Le froid, est-il bon ou mauvais pour la santé ?

Par ces températures polaires, de nombreuses idées reçues sur le froid circulent. Le froid tue les virus, le froid est bon pour la circulation sanguine, le froid provoque des engelures… Le froid est-il source de bienfaits ou de méfaits pour l’organisme ? Santé Sur le Net s’est intéressé aux conséquences du froid sur la santé.

Froid et température corporelle

L’organisme humain dépense beaucoup d’énergie pour réguler sa température, qui doit rester proche de 37°C en toutes circonstances. Il s’adapte, plus ou moins facilement, aux températures élevées ainsi qu’aux températures basses.

Lorsque la température extérieure baisse, l’organisme doit maintenir sa température pour éviter l’hypothermie (température corporelle inférieure à 35°C). Cette dernière peut être plus ou moins sévère selon l’intensité du froid et la durée d’exposition :

• L’hypothermie légère (32 à 35°C) : la personne frissonne> et ses extrémités sont froides.
• L’hypothermie modérée (28 à 32°C) : les fonctions respiratoires et cardiaques (ralentissement de la respiration et du rythme cardiaque) sont touchées et la personne présente des troubles de la vigilance.
• L’hypothermie sévère (24 à 28°C) : la personne est comateuse et peut être en apnée. Son rythme cardiaque est réduit et des troubles du rythme cardiaque apparaissent.
• L’hypothermie profonde (<24°C) : la personne est en état de mort apparente et risque de décéder par arrêt cardio-respiratoire.

Même si la plupart des cas d’hypothermie surviennent chez des personnes exposées au froid sans protection suffisante (SDF, personnes perdues en montagne, victimes d’une avalanche, survivants d’un naufrage, …), elle peut aussi survenir après une courte exposition au froid, notamment lors d’un bain de mer en hiver où quelques minutes peuvent suffire à provoquer une hypothermie.

Lire aussi – Canicule : comment bien dormir en cas de fortes chaleurs ?

Le froid, une thérapie anti-douleur ?

Si en conditions de vie normales, le corps doit réguler sa température pour éviter l’hypothermie, le froid peut représenter un mode de traitement pour diverses pathologies. La cryothérapie corps entier, originaire des pays nordiques, est ainsi utilisée depuis les années 80 et consiste à placer l’organisme dans un environnement très froid, sec et sans vent, pour une courte durée. Le choc thermique engendré est à l’origine d’ :

• Une vasoconstriction (diminution du calibre des vaisseaux sanguins) ;
• Une stimulation des récepteurs thermiques de la peau puis centraux, qui déclenchent les systèmes de régulation thermique (augmentation du tonus musculaire et du fonctionnement cellulaire, sécrétion d’hormones telles que l’adrénaline, les corticoïdes, les hormones thyroïdiennes, …) ;
• Un effet anti-douleur par ralentissement de la conduction de l’influx nerveux ;
• Un effet anti-inflammatoire par abaissement de la température des tissus.

Lire aussi – La cryothérapie, une nouvelle « mode » pour la récupération sportive ?

En France, la cryothérapie corps entier se développe dans un grand nombre d’indications (selon la déclaration de consensus de Bad Vöslau en février 2006 – recommandations établies par des spécialistes européens de la cryothérapie) :

• Les pathologies rhumatismales (polyarthrite rhumatoïde, rhumatisme articulaire aigu, rhumatisme psoriasique, …) ;
• Les personnes souffrant de douleurs chroniques (fibromyalgie) ;
• Les personnes souffrant de troubles du tonus musculaire (patients atteints de sclérose en plaques, handicapés moteurs, …) ;
• La rééducation après une lésion ou une intervention chirurgicale des articulations ou de la colonne vertébrale ;
• La récupération et l’amélioration des performances des sportifs de haut niveau.

Cependant, il existe un certain nombre de contre-indications à la cryothérapie : l’existence de troubles cardiovasculaires et/ou respiratoires, la grossesse, des pathologies rénales ou urinaires, des troubles thyroïdiens, des atteintes neurologiques, la claustrophobie, l’épilepsie, une infection cutanée, … .

Les séances sont réalisées sous la surveillance permanente d’un professionnel de santé (kinésithérapeute, infirmier). Leur nombre et leur fréquence sont déterminés avec le médecin en fonction de l’état de santé et de la maladie du patient. En pratique, les parties sensibles du corps sont protégées (gants, chaussettes, bonnet, bandeau pour les oreilles, masque respiratoire, protections oculaires) et aucun élément métallique ne doit être en contact avec la peau. Le patient traverse successivement deux salles à -10°C et à -60°C, avant de rester entre 2 et 4 minutes dans une chambre à -110°C dans laquelle il marche. En contact visuel et sonore constant avec le professionnel de santé, la séance ne doit pas être douloureuse.

Lire aussi – Intérêt de l’ozone contre la polyarthrite rhumatoïde

Pour le cœur, attention au froid !

Si la cryothérapie met en avant les bienfaits du froid sur l’inflammation et la douleur, elle est formellement contre-indiquée chez les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires. Et pour cause, le cœur craint le froid intense.

Le froid sollicite en effet particulièrement le cœur et le système vasculaire, par plusieurs mécanismes :

• Une augmentation de la consommation d’énergie ;
• Une augmentation du rythme cardiaque ;
• Une vasoconstriction ;
• Une déshydratation.

Se protéger du froid constitue un impératif pour toutes les personnes atteintes de maladies ou troubles cardiovasculaires : hypertension artérielle, insuffisance cardiaque, antécédents d’infarctus du myocarde, d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou d’atteintes des valves cardiaques, troubles du rythme, syndrome de Raynaud, etc. Les personnes de plus de 65 ans doivent également être vigilantes, car avec l’âge, l’organisme s’adapte moins facilement aux variations de la température environnante. Ces personnes doivent bien protéger leurs extrémités, éviter les efforts brutaux à l’extérieur et limiter leurs activités en cas de pics de pollution.

À savoir ! Le syndrome ou maladie de Raynaud correspond à un arrêt momentané de la circulation sanguine au niveau des extrémités (doigts, orteils, nez, oreilles) qui deviennent blanches et insensibles, voire bleus et gonflés. Lié à la vasoconstriction provoquée par l’exposition au froid, il est le plus souvent bénin et réversible. Mais il peut aussi être lié à d’autres maladies vasculaires ou à des maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde, lupus érythémateux disséminé, sclérodermie, …). Les personnes atteintes du syndrome de Raynaud doivent particulièrement se protéger du froid.

Parallèlement, chacun, qu’il soit ou non atteint de problèmes cardiovasculaires, doit être plus attentif à la survenue de palpitations, de sensations d’oppression dans la poitrine, d’essoufflements, de douleurs thoraciques ou de vertiges. En effet, les périodes de grand froid sont propices à la survenue des accidents cardiovasculaires. Ainsi, deux fois plus d’infarctus du myocarde sont recensés après une journée à -4°C.

A petite dose, le froid peut être bénéfique, mais il faut savoir s’en protéger pour préserver notre cœur. Alors, n’oubliez pas votre écharpe en sortant !

Lire aussi – Prédire le risque cardiovasculaire : un facteur en entraîne un autre ?

Estelle B., Docteur en Pharmacie

Sources