Electrocardiogramme (ECG)


Rédigé par Charline D. et publié le 16 juin 2022

un médecin analyse les résultats d'un électrocardiogramme

Un électrocardiogramme ou ECG est un examen médical courant permettant d’enregistrer l’activité cardiaque. Il repose sur la mesure des courants électriques traversant l’organe à chacune de ses contractions.

Electrocardiogramme, définition et principe

L’ECG est une représentation graphique de l’activité électrique au niveau du cœur qui se présente sous la forme d’un tracé papier. Cet examen permet de compléter l’examen clinique du cœur. Il est indolore et sans danger.

anatomie du coeur

À savoir ! Pour une mesure de l’activité cardiaque sur plusieurs jours, il existe un dispositif portable miniaturisé appelé le holter. Il permet de détecter les anomalies occasionnelles qui ne se seraient pas produites lors de la consultation.

Rappels anatomiques sur le cœur

Le cœur se compose de 4 cavités (2 oreillettes et 2 ventricules) recouvertes d’une couche musculaire parsemée de terminaisons nerveuses. Son rôle est celui d’une pompe, à savoir d’assurer l’oxygénation de l’ensemble des organes du corps via la distribution de sang oxygéné. Ainsi, le sang veineux (dépourvu d’oxygène) en provenance des muscles et autres organes arrive au niveau de l’oreillette droite. Quand elle se remplit, elle se contracte pour expulser le sang dans le ventricule droit. Ce dernier se contracte à son tour et propulse le sang veineux vers les poumons afin de l’oxygéner. Une fois oxygéné, le sang en provenance des poumons arrive dans l’oreillette gauche qui l’envoie dans le ventricule gauche. Par sa contraction, le ventricule gauche envoie le sang via l’aorte (grosse artère) vers les organes.

Des fibres nerveuses localisées dans les parois du cœur coordonnent les contractions musculaires indispensables à son activité. Elles agissent sous le contrôle du système nerveux central mais fonctionnent de façon relativement autonome.

Une impulsion électrique assure un battement du cœur. C’est cette activité électrique que capte l’électrocardiographe, l’appareil permettant d’obtenir l’électrocardiogramme, via des électrodes (ou capteurs) positionnées sur le corps.

Principes et indications de l’électrocardiogramme

L’électrocardiographe ou l’appareil enregistreur est relié aux électrodes. Il capte le champ électrique créé par l’activité cardiaque entre 2 électrodes. Il y a souvent 10 électrodes : 4 placées sur les poignets et les chevilles, et 6 au niveau du thorax.

L’analyse d’un ECG est une mine d’informations pour le cardiologue qu’il exploite en fonction de l’état de santé de son patient, de ses symptômes et des examens complémentaires (échographie ou radiographie du thorax). L’ECG permet de détecter de nombreuses anomalies :

  • Du rythme cardiaque ;
  • De la conduction de l’influx nerveux ;
  • Du volume de certains composants du cœur (cavité trop dilatée ou paroi trop épaisse par exemple) ;
  • Du muscle cardiaque ;
  • Des coronaires (artères irriguant le cœur) ;
  • Du péricarde (membrane recouvrant le cœur) ;
  • Non cardiaques comme des maladies pulmonaires ou un déséquilibre en potassium par exemple.

Par ailleurs, l’ECG est également un examen permettant le suivi des troubles du rythme cardiaque, de l’angine de poitrine, des suites d’un infarctus du myocarde, d’une péricardite (inflammation du péricarde), de l’hypertension artérielle, de certaines maladies pulmonaires, etc.

Enfin, l’électrocardiogramme peut servir à évaluer la résistance du corps face à un effort soutenu (épreuve d’effort) ou pour mesurer les effets d’un entraînement sportif sur le cœur.

Un ECG ne nécessite pas de préparation particulière. Il n’est pas recommandé d’être à jeun. En revanche, il faut éviter de fumer juste avant. L’examen est sans anesthésie.

Déroulement d’un électrocardiogramme

L’examen peut être réalisé au cabinet du cardiologue, à l’hôpital et parfois même à domicile. En lui-même il dure généralement entre 5 à 10 minutes. L’ECG s’effectue au repos. Le patient est allongé sur la table d’examen.

Les électrodes (ou capteurs) reliées via des câbles à l’électrocardiographe sont placées sur la peau nue. Ceci implique qu’en cas de pilosité importante une épilation peut être d’usage. Les électrodes vont permettre de capter les champs électriques produits par le cœur. Il faut en poser minimum 6 pour faire un ECG. Il est cependant fréquent d’en utiliser plus : douze, quinze voire dix-huit (analyse 3D de l’activité cardiaque). Elles sont positionnées sur les poignets, les chevilles et sur certains points précis du thorax. Le placement des électrodes est toujours le même afin que tous les ECG puissent être comparés entre eux quel que soit le praticien qui les a réalisés.

un homme a des électrodes sur le torse

Test à l’effort et holter ECG

Parfois, l’ECG est réalisé alors que le patient fait un effort physique de plus en plus intense : on parle d’un test ou d’une épreuve d’effort. Dans ce cas, l’examen dure 10 à 30 minutes. Généralement, le patient est sur un tapis de course dont la vitesse est progressivement augmentée. Les électrodes moins nombreuses sont connectées à un ordinateur et reliées à un ensemble plus complexe permettant de mesurer également la fréquence respiratoire et la pression artérielle.

L’enregistrement ambulatoire

Enfin, dans certains cas, lorsque le cardiologue suspecte une anomalie occasionnelle de l’activité cardiaque, un enregistrement ambulatoire appelé holter peut être mis en place. Généralement, l’enregistrement en continu de l’ECG s’effectue sur 24 à 48h. Le cardiologue met en place les électrodes (cinq ou six) sur la poitrine du patient qu’il relie à un boîtier porté à la ceinture (parfois en pendentif autour du cou). Pendant l’enregistrement le patient doit éviter les bains et les douches et tenir un journal de ses périodes d’activité et de repos et les symptômes éventuellement ressentis afin de faciliter l’interprétation de l’ECG par la suite.

À savoir ! Dans certains cas, le recours à un holter implantable peut s’avérer nécessaire. Il se présente sous la forme d’une clé USB implantée sous anesthésie locale sous la peau au niveau d’une clavicule. Il peut rester en place pendant 1 an et transmettre par ondes radios les données récoltées.

Interprétation de l’examen ECG

Une fois l’examen terminé, le patient peut quitter les lieux et rentrer chez lui. Les résultats seront envoyés à son médecin prescripteur qui se chargera de les lui communiquer.

La lecture et l’interprétation d’un ECG s’acquièrent indubitablement avec l’expérience du cardiologue, bien qu’il existe maintenant des logiciels pouvant aider à l’analyse. Un ECG est toujours utilisé comme un outil qui trouve son sens selon le contexte clinique du patient. Ainsi, un ECG normal ne signifie en aucun cas l’absence d’une pathologie cardiaque, tout comme un ECG anormal peut être sans gravité.

résultat d'un électrocardiogramme

Un battement cardiaque normal laisse une empreinte typique sur l’ECG décomposé en plusieurs signaux :

  • L’onde P est la représentation de la contraction des oreillettes ;
  • L’espace entre P et Q est le temps nécessaire à l’influx nerveux pour aller des oreillettes aux ventricules ;
  • Le complexe QRS traduit la contraction des ventricules ;
  • Le segment ST représente la fin de la contraction ventriculaire ;
  • L’onde T correspond à la relaxation des ventricules.

Le cardiologue mesure ainsi la durée et l’amplitude de chaque onde constituant un battement cardiaque et celle du temps écoulé entre chaque phase de la contraction. Par exemple, le temps écoulé entre deux points R permet d’estimer la fréquence cardiaque et diagnostiquer un éventuel trouble du rythme. Autre exemple, une torsade de pointe (anomalie du rythme des ventricules potentiellement mortelle) se traduit sur l’ECG par un allongement de la durée séparant l’onde Q et l’onde T.

Rédigé par Charline D., le 23 octobre 2017. Mis à jour par Alexia F., Docteure en Neurosciences le 16 juin 2022.

Sources
– Électrocardiogramme (ECG). vidal.fr. Consulté le 16 juin 2022.
– L’ECG en pratique. vidal.fr. Consulté le 16 juin 2022.

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