Embolie graisseuse

Une embolie graisseuse est une affection provoquée par la libération de fragments de moelle osseuse, riches en graisse, au niveau du réseau veineux puis dans les artères pulmonaires. Elle peut survenir suite à une fracture, ou parfois, après une intervention chirurgicale osseuse ou articulaire. Elle est à l’origine d’un syndrome de détresse respiratoire associé à des signes neurologiques et des pétéchies. Le diagnostic d’une embolie graisseuse est clinique, mais des examens complémentaires sont prescrits pour le confirmer. La prise en charge de cette affection est urgente. Elle consiste à traiter la fracture à l’origine du trouble et à dissoudre le caillot qui obstrue le vaisseau sanguin. Un traitement visant à éviter les récidives peut être prescrit.

Définition et symptômes

Une obstruction d’origine graisseuse

Une embolie graisseuse correspond à la migration de particules de graisse en provenance de la moelle osseuse au sein d’un vaisseau sanguin.

À savoir ! Le terme embolie fait référence à l’obstruction d’un vaisseau par un corps, d’origine sanguine en cas d’embolie pulmonaire, tissulaire pour les embolies métastatiques, gazeuses en cas d’embolie gazeuse et graisseuse pour les embolies graisseuses.

Les particules de graisse s’agglomèrent et forment un caillot qui va obstruer l’artère pulmonaire et engendrer une insuffisance respiratoire d’apparition brutale. A noter que d’autres organes peuvent être concernés : le cerveau, les reins et les yeux.

Une embolie graisseuse survient généralement suite à une fracture, ou parfois, après une intervention chirurgicale osseuse ou articulaire. Bien que l’origine de l’affection ne soit pas toujours clairement définie, la libération massive de gouttelettes graisseuses est évidente suite à une lésion du tissu médullaire, particulièrement après la fracture d’un os long.

Des embolies graisseuses sont aussi observées suite à une tentative de réanimation, notamment en cas de fracture des côtes, ou en cas de traumatisme sur un foie atteint de stéatose (accumulation de graisse).

Les signes d’une embolie graisseuse

Les manifestations apparaissent dans les heures qui suivent le traumatisme osseux ou articulaire. On peut citer :

• De la fièvre ;
• Une insuffisance respiratoire aiguë avec essoufflement ou dyspnée, toux, douleurs dans la poitrine, cyanose, hémoptysie (crachats sanglants) ;
• Un purpura pétéchial (taches cutanées hémorragiques) localisé au thorax et au niveau de la conjonctive.

Des signes neuropsychiques peuvent être associés, par exemple un état confusionnel ou d’agitation, voire un coma.

Des troubles cardiaques sont présents dans environ 1 cas sur 4, lorsque l’embolie graisseuse est sévère et que les gouttelettes de graisses ont pu atteindre la circulation sanguine.

Une embolie graisseuse conduit dans 15 à 30% des cas au décès du patient. Le pourcentage restant guéri en une quinzaine de jours, sans séquelle.

Embolie graisseuse, diagnostic et traitement

Le diagnostic en urgence de l’embolie graisseuse

Le diagnostic est clinique dans un premier temps. Autrement dit, il repose sur l’association des symptômes respiratoires présents dans 98% des cas, neuro-psychiatriques et cutanéo-muqueux présents dans plus de 30% des cas.

Des examens complémentaires peuvent être prescrits pour confirmer le diagnostic : gazométrie, radiographie des poumons, électrocardiogramme, échographie-doppler, bilan sanguin (dosage des D-dimères) ou scintigraphie pulmonaire.

Enfin, un examen du fond de l’œil peut également être prescrit.

La prise en charge

L’embolie graisseuse survient généralement dans un contexte de fracture. Ainsi, dans un premier temps, la prise en charge du patient consiste à immobiliser le membre fracturé et à limiter les pertes sanguines. Une prescription d’antalgique est associée.

Dans un second temps, le médecin prescrit la prise d’un traitement anticoagulant pendant plusieurs mois, ou à vie selon les cas. L’administration est d’abord intraveineuse ou sous-cutanée, puis un traitement par voie orale, les anti vitamines K prennent le relais.

Prévenir l’embolie graisseuse

La prévention des embolies graisseuses implique l’immobilisation précoce des fractures sur des os longs associée à une prise en charge chirurgicale.

Charline D., Docteur en pharmacie