Ongle incarné

Un ongle incarné est un trouble fréquent qui affecte surtout les ongles des pieds, particulièrement celui du gros orteil. Les bords latéraux de l’ongle concerné s’enfoncent dans les tissus le bordant.

Qu’est-ce qu’un ongle incarné ?

Rappels anatomiques

L’ongle se compose de kératine. La kératine de l’ongle recouvre le lit unguéal et s’insère sur le doigt à la racine de l’ongle. Enfin, un repli cutané que l’on nomme « repli unguéal » borde l’ongle.

L’ongle joue plusieurs rôles dont la protection des phalanges sous-jacentes, tout en assurant un certain esthétisme du pied ou de la main, la discrimination tactile, et ils interviennent dans la course et la marche. Par ailleurs, les ongles permettent également le grattage.

La définition de l’ongle incarné

Un ongle est dit incarné lorsque ses extrémités latérales pénètrent dans les tissus qui le borde. L’affection se manifeste par la présence d’un bourrelet rouge et douloureux, témoignant d’une inflammation et pouvant s’infecter si aucun traitement n’est mis en place.

Cette affection touche plus souvent les ongles de pieds, et plus particulièrement celui du gros orteil.

Les causes d’un ongle incarné

Dans la plupart des cas, l’ongle incarné est dû à une coupe trop courte et/ou trop arrondie de ce dernier. En effet, il est préférable de ne jamais couper l’ongle trop court, mais de laisser 2 à 3 mm afin que la peau ne puisse pas passer au-dessus le rebord de l’ongle.

Des facteurs supplémentaires peuvent favoriser l’apparition d’un ongle incarné :

• Un fragment d’ongle oublié ;
• Des chaussures mal ajustées ou trop serrées ;
• Une transpiration excessive ;
• Des modifications osseuses liées à l’arthrose ;
• Des anomalies statiques du pied avec un mauvais déroulement du pas ;
• Une hypertrophie tissulaire au niveau péri-unguéal ;
• Une anomalie de l’ongle (forme ou épaisseur) ;
• Des traumatismes (à l’occasion de jeux de ballon par exemple) ;
• Un conflit entre deux orteils ;
• Certaines pathologies, par exemple le diabète.

Quels sont les symptômes d’un ongle incarné ?

L’ongle incarné se traduit par un gonflement et une rougeur de la zone (voire parfois d’une coupure de la peau) associés à la survenue d’un bourrelet autour de l’ongle. Une douleur plus ou moins importante peut être présente. Celle-ci s’intensifie si l’on appuie dessus, dans les chaussures et lors d’une activité sportive.

Les différents stades de l’affection

Le premier stade est une atteinte légère de l’ongle (apparition du bourrelet péri-unguéal) se traduisant par une douleur modérée, intermittente et ressentie uniquement lors du chaussage ou d’une activité physique.

Le deuxième stade est plus douloureux. Le bourrelet péri-unguéal est enflammé, il est chaud, rouge et tuméfié. La douleur est quasi permanente et s’intensifie avec le chaussage, pouvant occasionner une gêne lors de la marche.

Le troisième stade est grave. Le bourrelet péri-unguéal est hypertrophié, irrité et extrêmement douloureux. Un écoulement purulent et malodorant est généralement associé. Un botryomycome (bourgeonnement saignant aisément) peut survenir.

Le diagnostic de l’ongle incarné

Le diagnostic d’un ongle incarné est clinique, aucun examen complémentaire n’est nécessaire.

Comment traiter un ongle incarné ?

Le traiter seul

Il est possible de venir à bout seul, c’est-à-dire sans consultation avec un médecin, d’un ongle incarné. En effet tant que celui-ci n’est pas à l’origine d’une douleur insupportable, qu’il n’y a pas de bourrelet, pas d’œdème ni d’écoulement purulent, quelques mesures suffisent à le soigner.

Lorsque l’ongle ne présente pas de signe d’infection, il est conseillé de :

• Tremper 3 fois par jour son pied dans le l’eau chaude durant 10 à 20 minutes ;
• Insérer un petit morceau de coton entre l’ongle et la peau afin d’empêcher l’ongle de pénétrer dans la peau ;
• Laisser l’ongle à l’air libre aussi souvent que possible ;
• Tailler les ongles droits en laissant 2 à 3 millimètres d’ongle dépasser de l’orteil ;
• Porter des chaussures larges et éviter les talons afin de ne pas aggraver la blessure ;
• Utiliser des chaussettes et chaussures permettant le maintien au sec des pieds ;
• Maintenir l’arrière du pied pour soulager l’avant du pied (par exemple, éviter les mules).

En cas d’infection de l’ongle, c’est-à-dire lorsque celui-ci devient rouge, gonflé et très douloureux, l’application des mêmes mesures que pour un ongle non infecté permet d’en venir à bout. Cependant, la première mesure est légèrement plus complexe. Il faut tremper les pieds 3 fois par jour dans de l’eau chaude contenant du désinfectant (1 cuillère à soupe pour 1 litre d’eau) durant 10 à 20 minutes.

Traitements médicamenteux

Si dans les 48 heures, il n’y a pas d’amélioration, il faut consulter son médecin.

À savoir ! L’ongle incarné est en voie de guérison si la douleur diminue à la palpation du pied. La guérison est totale lorsque les bourrelets péri-unguéaux ont disparu.

Le médecin peut prescrire un traitement local et des soins de podologie en complément des mesures d’hygiène conseillées.

Le traitement antiseptique local peut être prescrit soit sous forme de bains de pieds soit en application locale. Les soins de podologie sont généralement utiles pour soulager rapidement le patient. Lorsqu’ils sont effectués régulièrement, ils permettent d’éviter les récidives. Des antibiotiques peuvent être utilisés en cas de surinfection.

Parfois, la chirurgie s’avère indispensable pour traiter l’ongle incarné. Elle est majoritairement effectuée sous anesthésie locale. L’objectif est de retirer la portion de l’ongle qui blesse la peau. Plusieurs techniques existent permettant de soulever l’ongle, de retirer les parties incrustées dans la chair, et même de modifier la courbure de l’ongle pour éviter les récidives.

À savoir ! Après une opération, il est recommandé de ne pas marcher et de maintenir la position assise avec le pied surélevé pendant quelques jours afin de ne pas retarder la cicatrisation. Celle-ci est effective dans les 2 à 3 semaines suivant l’intervention. Il est par la suite conseillé de palper régulièrement son pied pour s’assurer de l’absence de récidive.

Comment prévenir la survenue d’un ongle incarné ?

Quelques mesures préventives simples permettent d’éviter un ongle incarné :

• Porter des chaussures confortables ;
• Porter fréquemment des chaussures ouvertes ;
• Enlever ses chaussures à la maison et porter des sandales ouvertes ;
• Porter des chaussettes en coton absorbant ;
• Masser régulièrement ses pieds ;
• Prévenir les plaies, en :
  • Coupant ses ongles après un bain ou une douche. En effet, ils sont alors ramollis ;
  • Utilisant des ciseaux à ongles et un coupe cuticule, nettoyés à l’alcool ;
  • Coupant ses ongles bien droits (et non en demi-cercle) en laissant quelques millimètres dépasser de l’orteil ;
  • Coupant ses ongles dans un endroit lumineux ;
  • Utilisant des ciseaux à ongles et un coupe cuticule, nettoyés à l’alcool ;
  • Ne s’acharnant pas sur les cuticules ;
  • N’utilisant pas d’instruments pointus pour nettoyer le dessous de l’ongle.

Pour prendre soin de ses pieds et les maintenir en bonne santé, il faut les laver tous les jours en brossant les ongles afin de supprimer tout supplément de peau. Un massage avec une crème émolliente ou hydratante permet de faciliter cette élimination.

Enfin, il est important de lutter contre la transpiration en portant des chaussettes et chaussures permettant l’aération des pieds. Par ailleurs, il existe des traitements spécifiques, en pharmacie, en cas de transpiration excessive des pieds.

Rédigé et mis à jour par Charline D., Docteur en pharmacie, le 1 juin 2022.