Eclipse solaire : quels risques pour la santé des yeux ?

Saviez-vous que le 12 août prochain, une éclipse solaire quasi-totale est attendue sur une grande partie de notre pays ? Aussi rare qu’exceptionnel, cet évènement promet d’être mémorable. Mais ne nous y trompons pas, il peut aussi s’avérer redoutablement dangereux pour la santé des yeux si toutes les précautions ne sont pas prises. Quels sont les risques potentiels et comment protéger sa vue de manière optimale lors d’une éclipse solaire ? On fait le point.

Qu’est-ce qu’une éclipse solaire ?

Lorsque la Lune se positionne exactement entre la Terre et le Soleil, elle obscurcit entièrement ou partiellement le disque solaire. C’est ce que l’on appelle une éclipse solaire. Un tel phénomène aura lieu le 12 août prochain sur une grande partie de la France, l’Espagne et le nord de l’Europe. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que cet évènement suscite beaucoup d’impatience et de curiosité. Il s’agit en effet de la première éclipse totale visible en Europe continentale depuis 1999 !

L’éclipse totale concernera principalement les pays tels que l’Espagne, l’Islande et le Groenland. Quant à la France, elle devrait connaître une éclipse quasi-totale avec un taux d’obscuration exceptionnel (plus de 90% dans le sud-ouest et près de 80% à Paris). Le jour J, il sera donc possible d’observer l’éclipse en fin de journée, juste avant le coucher du soleil. Mais attention, même lorsque le soleil est masqué, le danger pour la santé des yeux reste maximal !

Quelles conséquences pour la santé des yeux ?

Lors d’une éclipse solaire, la luminosité du soleil arrivant jusqu’à nous est moindre. De ce fait, les mécanismes de protection habituels des yeux tels que le détournement automatique du regard, le réflexe de la fermeture des paupières et le larmoiement s’en trouvent réduits ou absents. 

Or, durant une éclipse, le rayonnement solaire (rayonnements ultraviolets et infrarouges) reste aussi intense que d’ordinaire. L’observation non protégée d’une éclipse solaire peut ainsi endommager la rétine avec à la clé, un risque d’apparition de troubles visuels temporaires ou permanents :

• Des lésions parfois irréversibles au niveau de la rétine : elles se manifestent plusieurs heures après l’observation du Soleil et entraînent une baisse de la vision avec un point flou ou obscur présent en permanence au milieu du champ de vision.
• Des lésions dans la cornée : douloureuses et causées par les rayons ultraviolets, elles entraînent une forte baisse de l’acuité visuelle avec intolérance à la lumière.

Comment protéger ses yeux lors de l’observation d’une éclipse solaire ?

Dès lors, comment observer en toute sécurité l’éclipse solaire du 12 août prochain ? Deux possibilités existent : l’observation indirecte (sans regarder directement le soleil) et l’observation directe. L’observation indirecte est à privilégier car les risques sont moindres. Pour cela, il est possible d’utiliser une boîte à éclipses solaires. Le principe ? Observer une petite image du soleil au fond d’une boîte fermée. Il est également possible de visionner l’éclipse en direct sur le site web de l’Astrolab du Parc national du Mont-Mégantic.

Quant à l’observation directe de l’éclipse, elle nécessite obligatoirement de protéger ses yeux grâce à des lunettes pour éclipses solaires certifiées portant le marquage CE et conformes à la norme internationale ISO 12312-2. Leur filtre est généralement composé de polymère noir ou de milar aluminé et bloque en effet 99,999% de la lumière visible ainsi que la totalité des rayons UV et IR nocifs. Mais attention, avant chaque utilisation, il convient d’inspecter attentivement ses lunettes pour éclipse. En présence de rayures, de micro-perforations ou si le filtre est décollé, il est impératif de jeter immédiatement les lunettes.