L’activité physique pourrait-elle influencer la réponse aux vaccins ?

Certaines études suggèrent que l’activité physique régulière pourrait être associée à une meilleure réponse immunitaire après certaines vaccinations. Une piste particulièrement étudiée chez les personnes âgées. On vous explique.

Avec l’âge, le système immunitaire évolue et peut répondre moins efficacement à certaines vaccinations. Parmi les facteurs susceptibles d’influencer cette réponse, les chercheurs s’intéressent notamment à l’activité physique. Marche, vélo, jardinage ou activité physique adaptée : faut-il être sportif pour observer un éventuel bénéfice ? Et que montrent réellement les études ?

Activité physique ou sport : quelle différence ?

Lorsqu’on parle d’activité physique, il ne s’agit pas nécessairement de « faire du sport ». Une distinction particulièrement importante chez les personnes âgées, pour lesquelles l’activité peut être adaptée à l’état de santé et aux capacités de chacun.

L’activité physique regroupe tous les mouvements du quotidien qui sollicitent les muscles : marcher, jardiner, monter les escaliers, faire du vélo ou encore danser.

Lorsqu’elle est adaptée à l’état de santé, aux capacités et aux besoins d’une personne, on parle d’activité physique adaptée (APA).

Le sport correspond, quant à lui, à une forme d’activité physique organisée autour de règles et de modalités de pratique définies.

Nul besoin, donc, d’être un grand sportif pour être actif : une activité physique régulière et adaptée à ses capacités est déjà bénéfique pour la santé.

Comment l’activité physique pourrait-elle influencer la réponse vaccinale ?

La vaccination apprend au système immunitaire à reconnaître un agent infectieux afin qu’il puisse réagir rapidement en cas d’exposition future.

Pratiquée régulièrement, l’activité physique est associée à différents effets sur le fonctionnement du système immunitaire. Elle peut notamment agir sur la circulation de certaines cellules immunitaires et contribuer à la régulation de l’inflammation.

Ces effets intéressent particulièrement les chercheurs chez les personnes âgées, dont le système immunitaire évolue progressivement avec l’âge, un phénomène appelé immunosénescence. Ils pourraient en partie expliquer les différences de réponse vaccinale observées entre personnes actives et sédentaires, même si les mécanismes restent encore étudiés.

Que disent les études scientifiques ?

Les recherches se multiplient depuis plusieurs années et leurs résultats sont encourageants.

Une méta-analyse publiée en 2022, regroupant 38 études, montre que les personnes pratiquant une activité physique régulière développent en moyenne une meilleure réponse immunitaire après une vaccination, notamment contre la grippe. Les auteurs observent des taux d’anticorps plus élevés chez les personnes actives, avec des bénéfices particulièrement marqués chez les personnes âgées.

Une autre revue publiée en 2023 confirme ces résultats. Les auteurs concluent qu’une activité physique régulière principalement d’intensité modérée, améliore la réponse immunitaire après plusieurs types de vaccins, dont ceux contre la grippe et la COVID-19.

Pour donner un ordre d’idée, ce type de bienfait a notamment été observé avec des exercices d’endurance modérés comme la marche rapide, la course à pied, le vélo ou encore la natation.

Plus surprenant encore, certaines études montrent qu’une simple séance d’exercice modéré réalisée autour du moment de la vaccination pourrait également augmenter la production d’anticorps, sans augmenter les effets secondaires liés au vaccin.

Ces résultats restent toutefois à confirmer par de nouvelles recherches.

En pratique : comment bouger plus au quotidien ?

En pratique, il suffit de stimuler votre rythme cardiaque de manière modérée pour activer la circulation de vos cellules immunitaires. De petits gestes simples et accessibles à tous font parfaitement l’affaire :

• Au moins 150 minutes d’effort modéré par semaine, idéalement réparties en sessions de 20 à 30 minutes.
• Les déplacements actifs : effectuer 30 minutes de marche rapide quotidienne ou privilégier le vélo pour aller travailler.
• Les activités du quotidien : passer la tondeuse, faire du jardinage dynamique ou privilégier les escaliers à l’ascenseur.

Le bon réflexe le jour J : après la piqûre, une simple marche de 15 à 30 minutes permet de faire circuler le sang sans solliciter excessivement le bras vacciné, tout en évitant le sport intense si vous ressentez de la fatigue.

Ce qu’il faut retenir : bouger au quotidien reste votre meilleur atout

Si les scientifiques étudient encore les mécanismes exacts liant activité physique et meilleure réponse vaccinale, le message clé reste simple : une pratique régulière — même légère comme la marche ou le jardinage — soutient l’ensemble de votre organisme.

Inutile de changer vos habitudes le jour du vaccin : l’essentiel est de maintenir un rythme actif tout au long de l’année, adapté à votre forme et à vos capacités.