Vaccination des seniors polymédiqués : les conseils d’un oncologue

La polymédication n’est pas une contre-indication à la vaccination, mais certains traitements particuliers nécessitent une adaptation.

Les personnes âgées les plus fragiles cumulent souvent plusieurs maladies chroniques et traitements complexes. En cancérologie, où ces situations sont fréquentes, la vaccination fait partie intégrante de la prise en charge. Le Dr Nathaniel Scher, oncologue-radiothérapeute, explique quelles précautions sont réellement nécessaires. Habitué à suivre des patients âgés recevant des traitements lourds, il répond aux interrogations les plus fréquentes sur la vaccination des seniors polymédiqués.

Un senior polymédiqué est généralement une personne de plus de 65 ans prenant plusieurs traitements au long cours, parfois cinq médicaments ou plus. Mais pour le Dr Scher, « ce n’est pas le nombre de médicaments en lui-même qui pose problème pour la vaccination » : la polymédication est surtout le reflet d’un terrain plus fragile – maladies cardiovasculaires, diabète, insuffisance respiratoire, maladie rénale, cancer, maladies inflammatoires. « Avec l’âge, le système immunitaire répond parfois moins fortement aux vaccins. Certains traitements peuvent aussi diminuer cette réponse. L’objectif n’est donc pas de renoncer à vacciner, mais d’adapter la vaccination au profil du patient, à ses traitements et à son niveau de fragilité. »

Les patients sous anticoagulants redoutent souvent l’injection. Est-ce une contre-indication ?

Non. « Les anticoagulants ne sont pas une contre-indication automatique à la vaccination », rassure le Dr Scher. La plupart des vaccins de l’adulte s’injectent dans le muscle, et le risque principal reste celui d’un petit hématome au point d’injection. En pratique, on vérifie que le traitement est bien équilibré – notamment chez les patients sous AVK -, on utilise une aiguille fine, on injecte dans le muscle deltoïde (l’épaule), puis on comprime fermement quelques minutes sans masser. « Le point essentiel est de ne jamais arrêter seul son anticoagulant avant un vaccin. Le risque lié à l’arrêt brutal du traitement peut être plus important que le risque d’hématome local. »

Corticoïdes, chimiothérapie… certains traitements diminuent-ils l’efficacité des vaccins, et comment trouver le bon moment ?

Oui, certains traitements peuvent diminuer l’efficacité d’un vaccin, précise le Dr Scher : corticoïdes à fortes doses et prolongés, certaines chimiothérapies, traitements immunosuppresseurs, anti-CD20 (comme le rituximab), ou traitements post-greffe. « Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas vacciner. Cela veut dire qu’il faut parfois choisir le bon moment » – dans l’idéal, anticiper les vaccins avant le début d’un traitement très immunosuppresseur. Pour les vaccins non vivants (grippe, COVID, pneumocoque, zona recombinant), la vaccination reste souvent possible, même si la réponse peut être un peu moins forte. Les vaccins vivants atténués, en revanche, doivent être discutés avec beaucoup plus de prudence chez les patients immunodéprimés. Pour les traitements courants des seniors – antihypertenseurs, antidiabétiques, statines, antidépresseurs -, « il n’y a généralement pas d’interaction significative avec les vaccins recommandés. » Les vrais points de vigilance sont ailleurs, selon le Dr Scher : « l’allergie sévère à un composant du vaccin, un épisode infectieux aigu avec fièvre importante, une immunodépression sévère pour certains vaccins, ou une anticoagulation mal équilibrée pour une injection intramusculaire. » Bonne nouvelle du côté du zona : le vaccin aujourd’hui utilisé est recombinant et non vivant, « ce qui facilite son utilisation chez de nombreux patients fragiles. »

Pourquoi la vaccination fait-elle pleinement partie du parcours de soins en cancérologie ?

Chez les patients atteints de cancer, « la vaccination fait pleinement partie du parcours de soins », insiste le Dr Scher : l’objectif est de réduire le risque d’infections sévères, d’hospitalisation ou d’interruption des traitements anticancéreux. Ce qui compte n’est pas seulement le diagnostic de cancer en lui-même, mais surtout le type de cancer, le type de traitement et le niveau d’immunodépression. Quand c’est possible, on anticipe donc les vaccinations avant un traitement très immunosuppresseur. Un point utile à connaître pour l’entourage : « vacciner les proches peut contribuer à protéger un patient fragile. » Le Dr Scher distingue bien ces vaccins préventifs contre les infections (grippe, COVID, pneumocoque, zona, HPV, hépatite B) des vaccins thérapeutiques anticancer, un champ de recherche en immunothérapie encore différent, qui vise à stimuler l’immunité contre la tumeur elle-même.

En pratique, comment bien organiser le suivi vaccinal d’un senior polymédiqué ?

Concrètement, « le plus simple est de faire un point vaccinal régulier, idéalement une fois par an, par exemple avant l’automne », conseille le Dr Scher. Le patient doit venir avec son ordonnance complète – traitements pris sans ordonnance, compléments alimentaires, anticoagulants, corticoïdes ou biothérapies inclus. Le médecin peut alors vérifier les vaccins nécessaires selon le calendrier vaccinal : grippe, COVID, pneumocoque, zona, rappel diphtérie-tétanos-poliomyélite. « Dans la majorité des cas, il n’est pas nécessaire d’interrompre les traitements habituels. » Si un traitement immunosuppresseur ou anticancéreux est en cours, il suffit de coordonner le bon moment avec le spécialiste concerné – et de tracer chaque vaccination dans le dossier médical ou Mon espace santé, pour éviter oublis et doublons.

Quel message clé aimeriez-vous transmettre pour rassurer les patients ?

Le message du Dr Scher se veut rassurant : « dans la grande majorité des cas, les vaccins interagissent très peu avec les médicaments du quotidien. » Chez un senior fragile ou polymédiqué, le risque principal est souvent l’infection elle-même – grippe sévère, pneumonie, zona compliqué, COVID grave -, plutôt qu’une éventuelle interaction médicamenteuse : « le risque de ne pas être protégé est donc souvent plus concret que le risque d’interaction. » Son conseil pratique : « ne pas arrêter seul ses traitements, venir avec son ordonnance complète, et poser la question au médecin ou au pharmacien. Chez un senior polymédiqué, la vaccination n’est pas un geste automatique : c’est un geste personnalisé. Mais dans l’immense majorité des cas, elle reste possible, utile et protectrice. »