Syndrome du nid vide : une épreuve quand l’enfant quitte le foyer familial

Être parent n’est pas un long fleuve tranquille… l’une des étapes difficiles est parfois de voir son enfant partir du foyer familial. Ainsi, de nombreux parents doivent traverser et surmonter le syndrome du nid vide. Quels sont les signes de ce bouleversement émotionnel provoqué par la séparation ?  Comment trouver un nouvel équilibre pour soi et son couple ? Focus sur quelques éléments de réponses.

Quand le nid se vide

Après l’avoir vu grandir et l’avoir accompagné dans d’innombrables grandes et petites étapes de sa vie, l’enfant devenu adolescent puis éventuellement jeunes adultes, quitte tout naturellement le foyer familial. C’est pour ainsi dire, dans l’ordre des choses. L’oiseau quitte le nid !

Lors de ce moment de rupture, le foyer n’est plus le même. Il change de rythme : plus de portes qui claquent, plus de frigo qui se vide et de panier de linges sales qui se remplit, plus de désordre et de musique, plus d’éclats de rire, plus de débats et de conversations… La chambre de l’enfant parti est figée…

Pour certaines mères et certains pères, cette étape peut être bouleversante sur le plan émotionnel. On parle alors de syndrome du nid vide. Nommé ainsi et décrit pour la première fois en 1914 par la romancière américaine Dorothy Canfield Fisher, cet état émotionnel ne relève pas de la psychiatrie ou de la psychologie clinique. C’est avant tout une période de transition psychologique marquée par un sentiment de vide et une forme de désœuvrement.

Les signes fréquents du syndrome du nid vide sont :

• De la tristesse ou un sentiment de vide ;
• Un sentiment d’avoir moins de rôles et d’utilités ;
• Un sentiment de solitude ;
• Une baisse de motivation ;
• De l’anxiété et une forme légère de dépression.

Les parents les plus susceptibles de traverser un syndrome du nid vide sont ceux ayant une identité fortement liée à la parentalité et ceux vivant seuls ou ayant peu d’activités extérieures. La ménopause, période de fragilité psychique peut entrainer aussi une susceptibilité plus accrue face à ce bouleversement émotionnel. Le syndrome est aussi plus compliqué à surmonter lorsque l’on doit en parallèle s’occuper de parents vieillissants.

Dans une émission récente sur Radio France, la psychothérapeute et sexologue Olivia Benhamou insiste sur la complexité du ressenti : « on est à la fois très fiers de voir nos enfants grandir, devenir autonomes, mais d’un autre côté, on se dit qu’ils n’ont plus du tout besoin de nous ».

Finalement, ce décalage entre la fierté de la mission accomplie et le ressenti émotionnel est au cœur de la difficulté du syndrome du nid vide.

Par ailleurs, il est dans la plupart des cas un passage transitoire, de quelques semaines à deux à trois mois. Lorsque la tristesse persiste et empêche de se projeter à nouveau, pendant plus de six mois, un accompagnement médicopsychologique peut être nécessaire.

Comment mieux vivre l’envol d’un enfant ?

Les spécialistes en parentalité décrivent souvent ce moment comme une tempête émotionnelle comparable à une épreuve de séparation qu’il faut surmonter. On retrouve d’ailleurs cette forme de syndrome de vide chez les individus récemment retraités et qui sont investis massivement dans leur carrière professionnelle.

Cette rupture nous renvoie à notre identité, à notre rythme de vie et au sens que l’on donne à son quotidien. Les repères sont chamboulés et le temps accordé jadis à l’enfant doit être comblé.

Pour les mères, qui sont dans un besoin naturel de don de soi et de soins, cette période est particulièrement difficile. « Si on n’a pas pris l’habitude de s’occuper de soi, on ne sait plus à qui donner. Il faut maintenir un réseau social actif et après chaque séparation avec l’enfant, avoir un ordre d’idées sur la prochaine occasion de retrouvailles. Quitter ses enfants sans savoir quand on va les revoir, c’est vraiment dur » indique Olivia Benhamou

Mais, le départ d’un enfant peut aussi devenir une opportunité pour :

• Se recentrer sur soi (projets personnels, loisirs) ;
• Renforcer et réinventer sa relation de couple ;
• Créer un nouveau lien avec ses enfants adultes ;
• Développer de nouvelles activités sociales, ludiques ou professionnelles.

Comment se réinventer ?

Dans son roman, « Les Enfants et les mères », Dorothy Canfield Fisher évoque : « La mère d’enfants adultes se trouve exactement dans la même situation, notoirement périlleuse, que l’homme d’affaires qui s’est retiré de la vie active tout en restant en bonne forme ». Ainsi certaines oscillent entre l’apathie et la prostration tandis que d’autres bouillonnent d’énergie et se découvrent des capacités jusqu’ici insoupçonnées.

Douloureux ou non, ce départ des enfants marque aussi le début d’une nouvelle étape. L’enjeu crucial est donc ne pas rester pétrifié par le manque et l’absence, mais au contraire de réinvestir son temps autrement.

Première étape : ne pas réduire son identité à sa fonction de parent et se recentrer sur ses envies et ses projets mis de côté pendant des années. Renouer aussi avec ses loisirs et ses passions passées peut aider.

Deuxième étape : entrer dans l’action en se lançant dans des projets (voyages, décoration, travaux, professionnels), en se réinscrivant à des cours (sport, loisirs, activités manuelles) ou en s’investissant dans des causes qui nous chères (associations, vie politique. Humanitaire).

Troisième étape : redéfinir l’équilibre du couple. En effet, le départ des enfants peut permettre au couple de se redécouvrir, de se réinventer ou de prendre des chemins différents.

Enfin, notons que le syndrome du nid vide ne concerne pas seulement les parents. Les grands- parents et la fratrie peuvent aussi souffrir de cette séparation.