Cadmium dans l’alimentation : dangers, aliments concernés et comment réduire son exposition

Invisible mais omniprésent, le cadmium contamine notre alimentation via les sols agricoles. Principalement issu des activités humaines, il s’accumule dans l’organisme et inquiète les autorités sanitaires, notamment en France, où l’exposition de la population est en hausse. Voyons ensemble comment réduire son exposition.

Cadmium : un contaminant invisible dans notre alimentation

Le cadmium est un métal lourd naturellement présent dans la croûte terrestre. Mais sous l’effet des activités humaines comme l’industrie, la combustion d’énergies fossiles (pétrole, gaz), l’agriculture intensive et les travaux de métallurgie, il s’est progressivement imposé comme un contaminant majeur de notre environnement. Aujourd’hui, il est présent dans les sols agricoles et dans les aliments végétaux ou carne que nous consommons quotidiennement.

Même s’il est également présent dans l’eau et dans l’air, l’alimentation constitue la principale source d’exposition au cadmium chez l’être humain. Et l’INRAE estime que les engrais phosphatés représentent 60 à 75 % des apports de cadmium. Le tabac constitue une source d’exposition supplémentaire significative au cadmium. Les études révèlent que la France fait partie des pays les plus exposés au cadmium. La dernière étude réalisée par l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) publiée en février 2026 démontre une augmentation de l’exposition au cadmium chez les français et dénonce une inaction des pouvoirs publics.

• Chez les enfants, environ 36 % dépassent la dose journalière tolérable, notamment en raison d’une forte consommation de céréales du petit-déjeuner.
• Pour les adultes, près de 48 % dépassent les seuils critiques associés aux effets sur la santé osseuse.

Quels sont les aliments qui contiennent le plus de cadmium ?

Le danger du cadmium repose sur un mécanisme d’accumulation dans l’organisme. Contrairement à d’autres substances que le corps élimine seul, le cadmium s’évacue très lentement. Il peut ainsi s’accumuler pendant des années, voire des décennies, principalement dans les reins, le pancréas et les os. Les experts affirment qu’une exposition à petite dose répétée serait plus dangereuse qu’une exposition ponctuelle. Or, les aliments les plus contributeurs sont ceux que nous consommons régulièrement.

• Les produits céréaliers (principale source) : pain, pâtes, céréales du petit-déjeuner, biscuits, gâteaux et viennoiseries.

À savoir : Les produits à base de blé absorbent facilement le cadmium présent dans les sols. Leur consommation quotidienne en fait un vecteur majeur d’exposition, en particulier chez les enfants.

• Les légumes à feuilles ont tendance à capter davantage les métaux lourds comme les épinards et la laitue.

• Les féculents : pommes de terre, riz, blé raffiné.

Pourquoi le cadmium est-il dangereux ?

Le cadmium est classé comme cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction selon l’Anses. Il est stocké par le corps et s’accumule au fil des années. Une exposition prolongée, même à faible dose, peut entraîner :

• des atteintes rénales : accumulation dans les reins pouvant mener à une insuffisance rénale chronique.
• une fragilité osseuse : déminéralisation favorisant l’ostéoporose et les fractures.
• des troubles neurologiques et pulmonaires : risques accrus sur le système nerveux et les voies respiratoires.
• des perturbations hormonales : action perturbatrice sur le système endocrinien, réduisant la fertilité.
• des effets cardiovasculaires : risque élevé d’hypertension et de maladies cardiaques.

Il est également suspecté d’augmenter le risque de certains cancers (sein, prostate, pancréas, vessie).

Comment réduire son exposition au cadmium ?

🥗 Diversifier son alimentation : alterner les sources de céréales et éviter de consommer toujours les mêmes produits pour limiter l’accumulation du métal dans l’organisme.

🌱 Introduire des alternatives : remplacer une partie des céréales par des légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots…), moins concernées par les teneurs en cadmium.

🛒 Varier les approvisionnements : changer de marques, d’origines et de circuits, car les concentrations en cadmium peuvent fortement varier d’un producteur à l’autre. Et privilégier les produits issus de l’agriculture biologique.

🔍 Être attentif à la qualité des produits : vérifier les teneurs d’agents toxiques selon les marques. Des applications comme Yuka permettent d’identifier les aliments les plus à risque.

🚭 Éviter le tabac : au-delà de l’alimentation, le tabac reste l’une des sources d’exposition les plus directes et les plus importantes.

La réduction de l’exposition au cadmium et autres éléments toxiques passe autant par des choix individuels que par des mesures réglementaires, notamment sur les engrais agricoles.  L’Union européenne a fixé une limite maximale de 60mg de cadmium par kilo de phosphate. Plusieurs pays, comme la Finlande ou le Danemark, appliquent des seuils plus stricts (20 à 48mg/kg). En mars 2026, une proposition de loi visant à limiter la contamination des aliments au cadmium est débattue au Sénat.