Pourquoi le choix de deux mois pour les premières vaccinations de bébé ?

Dans la plupart des situations, le nouveau-né reçoit ses premières injections vaccinales dès l’âge de deux mois, en adéquation avec le calendrier vaccinal élaboré par les autorités sanitaires. Pourquoi ce choix de deux mois et quelles vaccinations sont concernées ? Quels comportements sont recommandés avant ces deux mois ? Eclairage avec le Dr Georges Thiébault, pédiatre libéral à Montpellier et expert médical au sein d’InfoVac, plateforme d’information sur les vaccinations pour les professionnels de santé.

Quelle immunité à la naissance ?

Dès sa venue au monde, le nourrisson bénéficie des anticorps le protégeant contre un certain nombre de maladies. Ces protéines protectrices très spécifiques, appelées immunoglobulines, lui ont été transmises par sa mère pendant la grossesse, via le placenta.

C’est notamment parce qu’il existe ce passage d’anticorps entre la mère et le fœtus que certains vaccins sont recommandés à différentes périodes de la grossesse. Ils permettent de protéger le nouveau-né dans les premières semaines de vie, avant qu’il puisse être vacciné lui-même.  

 « Cet échange permet à l’enfant d’avoir une protection. Cependant, elle n’est active que jusqu’à six mois. Petit à petit, lors de la première année, ce taux d’anticorps baisse » précise Dr Thiébault. Avant d’ajouter : « Lui-même n’a jamais été en contact avec quelques germes que ce soit, il va falloir que son organisme apprenne à se défendre et c’est ce que la vaccination va stimuler dès l’âge de deux mois. Il faut protéger les enfants pendant leur première année. N’oublions pas qu’à une autre époque, avant la mise en place de la vaccination telle qu’on la connait aujourd’hui, de nombreux enfants décédaient au cours de la première année de vie d’une maladie infectieuse grave comme notamment la coqueluche. D’ailleurs la coqueluche est la première raison de la vaccination précoce, à deux mois. » rappelle l’expert.

Pourquoi vacciner à l’âge de deux mois ?

Le choix de deux mois pour les premières vaccinations n’est pas aléatoire.

Comme l’explique le Dr Thiébault : « La plupart des vaccins ne peuvent pas être administrés à la naissance, car les anticorps transmis par la mère sont actifs et ils vont éliminer l’antigène présent dans le vaccin. On sait qu’après deux mois, cette réaction est plus faible et il est alors propice d’administrer, par exemple, les vaccins contre la coqueluche ou contre le tétanos. En revanche, pour la rougeole, on ne vaccine pas avant l’âge d’un an. Avant cet âge, les anticorps maternels transmis pendant la grossesse inhibent encore efficacement l’antigène vaccinal contenu dans le vaccin ».

La première injection des vaccins obligatoires a donc lieu dès l’âge de deux mois. Les maladies infectieuses concernées sont la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite, la coqueluche, l’infection à Haemophilus influenzae de type B, l’hépatite B et le pneumocoque.

Lors de cette première consultation vaccinale à deux mois, le nourrisson recevra deux injections dont :

• Le vaccin combiné hexavalent, contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche (vaccin acellulaire), la poliomyélite (vaccin inactivé), les infections à Haemophilus influenzae de type b et l’hépatite B, qui permet d’immuniser les nourrissons contre ces maladies en une seule injection.
• Le vaccin contre le pneumocoque. Cette vaccination est d’ailleurs obligatoire pour le nourrisson et l’enfant depuis le 1er janvier 2018.

Un vaccin hexavalent est un vaccin comportant six valences. Il protège contre 6 maladies ou 6 germes occasionnant une même maladie.

Un vaccin inactivé (nommé également vaccin inerte) est un vaccin qui a perdu tout pouvoir infectant. Il comprend des micro-organismes tués ou des fragments purifiés du microorganisme (protéines, sucres ou toxine inoffensive).

« Beaucoup de parents me disent que cela représente une quantité importante de vaccins administrés en même temps. Ce que je leur fais comprendre, c’est que lors de ces deux piqûres (vaccin combiné hexavalent et vaccin contre le pneumocoque), l’enfant reçoit une quantité d’antigènes extrêmement faible. Une exposition qui n’a rien à voir avec son exposition aux différents germes présents dans l’atmosphère. Les vaccins représentent seulement 0.5% de son environnement microbien » rassure le pédiatre.  

Vaccins administrés dès la naissance : dans quelles circonstances ?

Notons que seuls deux vaccins peuvent être réalisés dès la naissance dans des contextes particuliers. La vaccination contre l’hépatite B lorsque la maman est porteuse du virus. Le vaccin contre le BCG (Bacille de Calmette et Guérin) peut également être administré à la maternité dans certaines situations à risque de tuberculose.

« Soulignons également, que dans les pays à haut risque, et notamment dans certains pays d’Afrique, un vaccin contre la poliomyélite est administré dès les premiers jours de vie » complète le membre de l’AFPA, l’Association Française de Pédiatrie Ambulatoire.

Quels comportements sont à adopter au quotidien avant les deux mois du bébé ?

A juste titre, les jeunes mamans se posent souvent ces questions : dois-je isoler mon enfant le plus possible jusqu’à l’âge de deux mois ? Dois-je renoncer aux promenades en plein air ou dans les endroits clos accueillant du public ? S’il est né en fin d’année, en période de circulation accrue des virus hivernaux, comment dois-je minimiser les risques ?

« Il faut surtout prendre des précautions vis-à-vis des collectivités. Quand il y a des enfants dans la famille, et notamment d’autres enfants qui vont à l’école, c’est important de protéger le nouveau-né » précise le pédiatre. Avant d’ajouter : « Pendant cette période, les maladies les plus redoutées sont la coqueluche et la bronchiolite, un risque qui est cependant minoré quand la mère s’est fait vacciner pendant la grossesse ».

Pour les sorties en extérieur, dans un parc ou dans les centres commerciaux par exemple, il faut miser sur la prudence sans pour autant s’empêcher de promener son bébé avec soi. « On évite la foule et les contacts, mais il ne faut pas oublier que le bébé est quand même relativement bien protégé par les anticorps de sa mère pendant ces deux premiers mois ! » modère le Dr Thiébault.

Hors nécessité de vaccination dès la naissance, le choix de deux mois pour les premières vaccinations obligatoires s’explique avant tout par la protection temporaire des anticorps maternels présents dans l’organisme de l’enfant. Entre sa naissance et deux mois, pas de panique ! Votre enfant possède une immunité de base. Au quotidien, du bon sens et quelques précautions permettront de ne pas l’exposer à des situations à fort risque infectieux. Enfin, respecter cette obligation vaccinale est cruciale pour sa santé, sans perdre de vue que les antigènes que votre bébé va recevoir à ses deux mois représentent seulement 0,5 % de son environnement microbien quotidien. Pour toutes questions sur le parcours vaccinal de votre enfant, n’hésitez pas à poser des questions à votre pédiatre.