Chute de cheveux et calvitie : fatalité génétique ou vrai enjeu de santé ?

Sujet de moquerie facile ou simple préoccupation esthétique, la calvitie peut pourtant avoir un réel retentissement psychologique chez certains hommes, notamment sur l’image de soi et la confiance en soi. Le Dr Philippe Assouly, dermatologue et vénérologue au centre Sabouraud (hôpital Saint-Louis, Paris), fait le tri entre prédisposition génétique, chute de cheveux pathologique et idées reçues.

« La calvitie masculine est essentiellement génétique » – Vrai, mais…

L’alopécie androgénétique masculine est extrêmement fréquente, et sa fréquence augmente avec l’âge. Elle repose sur une prédisposition génétique et sur la sensibilité des follicules pileux aux androgènes, notamment à la dihydrotestostérone (DHT). « Il y a plus de risques lorsqu’il y a un antécédent familial, paternel ou maternel, mais ne pas en avoir ne protège pas, et inversement », explique le Dr Assouly.

Concrètement, sous l’effet des androgènes, les cheveux du sommet du crâne (le vertex) sont progressivement remplacés par des cheveux plus fins et plus courts, jusqu’à un simple duvet – alors que la couronne occipitale, beaucoup moins sensible à leur action, est généralement préservée, formant ce qu’on appelle la couronne hippocratique. « Le nombre de cheveux ne réduit pas, c’est la qualité des cheveux » qui change, résume le Dr Assouly, avant qu’un certain nombre de follicules ne finissent, après des années d’évolution, par disparaître.

« Toute chute de cheveux chez l’homme est une calvitie » – Faux

Cette évolution progressive et localisée au vertex est à distinguer d’une chute de cheveux brutale et diffuse, qui peut survenir dans d’autres contextes : épisode fébrile, régime très restrictif, prise de certains médicaments, ou certaines carences. Un trouble de la thyroïde peut également être recherché en présence de signes évocateurs. Selon la cause, la chute peut alors toucher l’ensemble du crâne de façon diffuse, contrairement à la répartition caractéristique de l’alopécie androgénétique.

« Le stress peut provoquer une calvitie » – Faux

Un événement stressant peut, dans certains contextes, s’accompagner d’une chute de cheveux diffuse et temporaire – par exemple s’il perturbe fortement l’alimentation. Mais « ce n’est pas le stress qui va favoriser » l’alopécie androgénétique elle-même, précise le Dr Assouly, dont le mécanisme repose avant tout sur une prédisposition génétique et la sensibilité des follicules aux androgènes.

« Casquette, rasage et shampoings peuvent accélérer ou ralentir la calvitie » – Faux

Porter une casquette n’a « aucune influence sur la chute de cheveux » : « il faudrait qu’elle soit tournée H24 sur la tête pour créer une friction » suffisante – elle peut tout au plus favoriser la transpiration, liquéfier le sébum et donner une fausse impression d’aggravation. Se raser le crâne ne fait pas non plus repousser des cheveux plus épais : « le bulbe ne sera pas au courant de ce qui se passe » à la surface – couper ou raser la partie visible du cheveu ne modifie pas l’activité du follicule qui le produit. Même verdict pour les compléments alimentaires : « ça ne sert à rien », tranche le Dr Assouly – une supplémentation peut en revanche être indiquée lorsqu’une carence responsable d’une chute diffuse a été identifiée.

« Il existe des traitements capables de freiner l’alopécie » – Vrai

Le diagnostic de l’alopécie androgénétique est avant tout clinique. Le dermatologue examine la répartition de la perte de densité, et peut utiliser un dermatoscope pour observer plus précisément la miniaturisation des cheveux. Un bilan sanguin n’est pas systématique : il peut être proposé lorsque l’interrogatoire ou l’examen font suspecter une autre cause de chute.

Deux traitements médicamenteux sont principalement utilisés dans l’alopécie androgénétique masculine : le minoxidil (par voie cutanée le plus souvent, parfois par voie orale) et le finastéride (par voie orale le plus souvent, plus rarement par voie cutanée). Dans tous les cas, ces traitements destinés à bloquer la chute et favoriser la croissance des cheveux doivent être utilisés de façon prolongée pour maintenir leur effet – « si on arrête, la chute revient », résume le Dr Assouly.

Finastéride : une information de sécurité à connaître

Le finastéride 1 mg, disponible sur prescription, est indiqué dans les stades peu évolués de l’alopécie androgénétique, chez l’homme âgé de 18 à 41 ans ; son efficacité et la poursuite du traitement doivent être régulièrement réévaluées par le médecin, et son bénéfice régresse également après l’arrêt. Le finastéride nécessite toutefois une information particulière avant toute prescription. Des effets indésirables sexuels sont connus, et des troubles de l’humeur, dont des cas de dépression et d’idées suicidaires, ont également été rapportés. La délivrance du finastéride 1 mg nécessite désormais la remise en pharmacie d’une attestation d’information partagée, annuelle, cosignée par le médecin et le patient. En cas de modification de l’humeur sous traitement, il convient de consulter rapidement un médecin.

« Une greffe de cheveux règle définitivement le problème » – Faux

La greffe capillaire peut également être envisagée. Elle ne stoppe toutefois pas l’évolution de l’alopécie sur les cheveux non greffés. Le Dr Assouly insiste donc sur l’importance de prendre en compte l’évolution future de la calvitie avant l’intervention : si l’alopécie continue de progresser, « les greffons vont se retrouver tout seuls dans des zones où, autour, ça sera désert ».

« La calvitie n’est qu’un problème esthétique » – Faux, pour certains hommes

Une alopécie androgénétique classique ne nécessite pas obligatoirement de traitement. Comme le rappelle le Dr Assouly, en l’absence de gêne, il n’est pas nécessaire d’intervenir : le ressenti du patient reste déterminant dans la décision de consulter et d’envisager un traitement. Mais pour certains hommes, la perte de cheveux touche réellement l’image de soi et la confiance en soi, jusqu’à un retentissement psychologique documenté par la littérature scientifique. À l’inverse, une chute brutale, diffuse ou inhabituelle, ou accompagnée d’autres symptômes, mérite un avis médical afin d’en rechercher la cause. Dernier point de vigilance signalé par le Dr Assouly : chez les hommes rasés ou en cours de calvitie avancée, la protection naturelle du crâne contre le soleil disparaît, ce qui justifie de protéger du soleil le cuir chevelu exposé.