Lentes, poux et pédiculose

Lentes, poux et morpions sont la hantise de nombreuses familles. Qui sont-ils ? Comment les reconnaître ? Comment en venir à bout ? Comment les éviter ? Des réponses à vos questions dans cette fiche sur les lentes, les poux et la pédiculose.

Qu’est-ce que les poux ?

Les poux sont avant tout des insectes. Ce sont des parasites hématophages, présents exclusivement chez l’homme. Ils se nourrissent à partir du sang de l’être humain qu’ils parasitent. Tous les poux ne se retrouvent pas sur la tête des enfants. Il existe trois espèces connues de poux, qui parasitent des zones différentes du corps humain :

• Pediculus humanus capitis, le plus fréquent, qui parasite le cuir chevelu, en particulier des enfants ;
• Pediculus humanus corporis, le pou du corps, qui parasite différents endroits du corps. Il est beaucoup plus rare que son voisin du cuir chevelu ;
• Phtirius inguinalis, le pou de pubis, plus connu sous le nom de morpion, qui colonise le pubis.

Les poux sont des petits insectes à 6 pattes, mesurant 2 à 4 mm. Ils se mobilisent en rampant. Les poux se reproduisent très rapidement, puisque les insectes femelles pondent entre 5 et 10 œufs par jour pendant 20 à 30 jours d’affilée.

Les lentes sont les œufs des poux. Ovales, grisâtres, beige ou jaunêtres, ils sont de la taille d’un grain de sable. Les lentes se collent au niveau de la base des cheveux. Elles éclosent après 9 à 10 jours pour devenir des nymphes, puis des poux.

Qu’est-ce que la pédiculose ?

La pédiculose correspond à l’infestation d’une partie du corps par les poux et les lentes. Selon l’espèce et la zone du corps, on distingue trois types de pédiculose :

• La pédiculose du cuir chevelu, la plus connue et la plus fréquente, survenant chaque année en milieu scolaire et de collectivité (crèche, garderie, …) ;
• La pédiculose corporelle, beaucoup plus rare, fortement associée à la précarité ;
• La pédiculose inguinale ou phtiriase, considérée comme une infection sexuellement transmissible (IST).

Les pédiculoses du cuir chevelu touchent essentiellement les enfants entre 3 et 10 ans. Chaque année, jusqu’à 20 % des enfants scolarisés sont infestés. La transmission se fait par contact direct, en particulier chez les enfants d’âge scolaire (à l’école, à la garderie, dans les centres aérés…). Plus rarement, il peut s’agir d’une contamination indirecte via les bonnets, les écharpes, les peignes ou brosses.

À savoir ! La pédiculose du cuir chevelu est plus rare chez l’adulte, mais elle existe. Lorsque les enfants sont infestés, les adultes doivent prendre quelques précautions pour éviter d’être infestés eux-mêmes
La pédiculose corporelle est beaucoup plus rare. Elle est généralement associée à des problèmes d’hygiène et de précarité. Le principal risque est la transmission par le pou du corps de maladies infectieuses qui peuvent être graves, comme le typhus par exemple. L’infection est transmise à l’homme lorsque les excréments des poux sont grattés ou frottés au niveau des zones de morsure des poux (plaies, muqueuses).

La phtiriase due aux poux de pubis est spécifique à l’homme et est bénigne. Elle est rare. Les poux se retrouvent dans les poils pubiens, et plus rarement à distance dans les sourcils, les cils, la pilosité axillaire.

À savoir ! Les démangeaisons au niveau du cuir chevelu ne sont pas forcément le signe d’une infestation par des poux. Un avis médical est conseillé en cas de doute sur la présence de poux, ou chez l’adulte, car d’autres causes peuvent provoquer un prurit du cuir chevelu, comme le psoriasis, la dermatite séborrhéique ou encore des infections fongiques, comme la teigne

Quels symptômes en cas de poux ?

Le premier signe d’une pédiculose est un prurit intense, c’est-à-dire de fortes démangeaisons. Ces démangeaisons peuvent ne pas apparaitre immédiatement : elles apparaissent généralement deux à six semaines après la première infestation. Le prurit entraîne des lésions cutanées. Celles-ci peuvent se surinfecter.

Dans le cas d’une pédiculose du cuir chevelu, le prurit survient de jour comme de nuit, au niveau du cuir chevelu. Les lésions, dues au grattage, se situent principalement derrière les oreilles, et la nuque.

Concernant la pédiculose corporelle, les lésions sont localisées au niveau du dos, thorax et surtout des épaules.

Pour la phtiriase, elles se trouvent au niveau pubien ou sur la face interne des cuisses.

D’autres symptômes peuvent être associés :

• Une tuméfaction des ganglions lymphatiques, essentiellement cervicaux, en regard de la nuque (notamment en cas d’infestation par des poux de tête). Toute infection du cuir chevelu (ou impétigo) doit faire rechercher une pédiculose ;
• Des ganglions au niveau de l’aine associés parfois à de la fièvre si pédiculose corporelle.

Comment savoir si j’ai des poux ?

Dans tous les cas, pour confirmer l’infestation, il faut mettre en évidence les poux et/ou les lentes. Un examen minutieux, si besoin à l’aide d’une loupe ou d’un peigne à poux, de la zone touchée est nécessaire. Même si les poux sont absents, des lentes peuvent être visibles. Sans traitement, elles donneront naissance à des nymphes puis à de nouveaux poux quelques jours plus tard.

Les poux du corps sont plus difficiles à repérer, car ils ne vont sur le corps que pour se nourrir. Il faut donc détecter leur présence sur le linge, les vêtements ou la literie.

Les poux de pubis se recherchent au niveau de la zone pubienne, mais aussi des aisselles, des cils et des sourcils ou encore de la barbe.

Le plus souvent, la présence de poux ne nécessite pas de consulter un médecin. Néanmoins, en cas de doute sur la présence de poux, en cas de symptômes associés ou de persistance des symptômes, un avis médical est recommandé.

Comment se débarrasser des poux ?

Le traitement des poux et de la pédiculose dépend de la zone touchée.

Les traitements de la pédiculose du cuir chevelu

Le traitement de la pédiculose du cuir chevelu repose sur deux mesures complémentaires :

• L’application de produits anti-poux, à base d’insecticides ou de produits naturels (par exemple des huiles essentielles) : le recours massif aux insecticides provoque une résistance des poux ;
• L’application de mesures d’hygiène: des shampoings quotidiens avec le passage d’un peigne à poux pour les personnes infestées et la recherche de poux dans le cercle familial.

À savoir ! Comme les poux se répandent très vite en collectivité, il est recommandé d’informer l’école, la crèche ou la garderie qui informeront les parents de l’existence de cas de pédiculose.

Seules les personnes réellement infestées doivent être traitées.

Il existe différents traitements :

• Les médicaments insecticides sont composés soit de pyréthrines, soit de malathion, soit d’un mélange des deux.
  • Les pyréthrines naturelles ou de synthèse, pédiculicides et lenticides, sont indiquées dans le traitement des pédiculoses humaines et sont largement utilisées. Cependant, depuis une dizaine d’années s’observe une émergence de poux résistants dans les pédiculoses du cuir chevelu.
  • Le malathion est un insecticide, pédiculicide et lenticide, utilisé en première intention dans le traitement des pédiculoses du cuir chevelu. Certains de ces médicaments nécessitent une seconde application 7 à 10 jours après la première afin de tuer lentes et poux éclos dans l’intervalle.
• Les produits de parapharmacie à base de dimeticone (huile de silicone), agissent de façon physique, et non chimique. Le traitement doit être renouvelé au huitième jour.
• Des produits naturels, le plus souvent à base d’huiles essentielles ;
• Des produits capillaires (shampoing, lotions) peuvent être associés. Ils aident à décoller les lentes et peuvent contenir des répulsifs.

La coupe des cheveux n’est pas efficace contre les lentes, mais elle facilite les traitements locaux. Il est nécessaire de réaliser un traitement mécanique qui consiste à peigner soigneusement et longuement plusieurs fois par jour avec un peigne métallique à dents fines, en allant du cuir chevelu à l’extrémité du cheveu, durant 3 semaines.

Une évaluation de l’efficacité du traitement est recommandée à J2 et à J12 en cas de pédiculose du cuir chevelu.

Le traitement de la pédiculose corporelle

Le traitement local de la pédiculose corporelle est proche de celui de la pédiculose du cuir chevelu. La décontamination des vêtements par lavage à 60 °C ou avec un insecticide est le plus souvent suffisante.

Un contrôle à 7 jours est souhaitable pour les autres pédiculoses.

Le traitement de la phtiriase

Le traitement de la phtiriase est similaire à celui de la pédiculose du cuir chevelu. Si les démangeaisons sont importantes, le médecin peut prescrire un traitement adapté à base d’antihistaminique. Le rasage des poils est parfois nécessaire en cas de lentes abondantes.

Le traitement du partenaire sexuel doit être réalisé, ainsi qu’un dépistage systématique et traitement des infections sexuellement transmissibles éventuellement associées.

Comment éviter les poux ?

Il n’existe pas de traitement préventif contre les poux. Des mesures d’hygiène peuvent cependant empêcher ou du moins diminuer les risques de contamination :

• Surveiller et brosser les cheveux régulièrement ;
• Attacher les cheveux longs ;
• Éviter de partager écharpe, bonnet ou autre vêtement avec les autres enfants.

La décontamination du linge de maison (serviettes, gants…), des vêtements et de la literie (draps, taie d’oreiller…), par lavage à une température de 60°C est suffisante. Il est parfois nécessaire d’utiliser des insecticides (se rapprocher d’un médecin).

Une persistance de la pédiculose doit faire discuter :

• Un traitement mal réalisé (problème de compréhension, coût des produits, durée/quantité insuffisantes, forme galénique inappropriée,
• Une réinfestation (mesures associées non réalisées),
• Une résistance au traitement.

Dans ce cas, un avis médical est nécessaire.

Estelle B., Docteur en Pharmacie