Augmentation des cas de cancers chez les jeunes en France : un phénomène inquiétant

Le nombre de nouveaux cas de cancers précoces a augmenté de près de 80 % dans le monde en moins de trente ans. La France n’est pas épargnée et figure aujourd’hui parmi les pays où l’incidence du cancer est la plus élevée, avec des diagnostics de plus en plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes. Quels cancers sont réellement en hausse chez les 15-39 ans en France ? Et que sait-on des causes possibles de cette augmentation ? On fait le point à partir des dernières études.

Une hausse documentée des cancers chez les 15-39 ans

Les données issues des registres de cancers montrent une augmentation franche de certains cancers chez les adolescents et les jeunes adultes en France. L’étude EPI-AJA 2022, menée à partir des données du réseau Francim, analyse l’évolution des cancers diagnostiqués entre 2000 et 2020 chez les personnes âgées de 15 à 39 ans dans les 11 départements couverts par un registre.

Sur l’ensemble de cette période, le taux d’incidence tous cancers confondus chez les 15-39 ans est estimé à environ 58 cas pour 100 000 personnes par an. Ce taux varie fortement selon l’âge et le sexe.

Il augmente progressivement avec l’âge, passant d’environ 20 cas pour 100 000 chez les 15-19 ans à plus de 130 cas pour 100 000 chez les 35-39 ans. Les femmes présentent globalement un nombre de diagnostics plus élevé que les hommes dans cette tranche d’âge.

L’analyse montre une augmentation croissante du nombre de nouveaux cas jusqu’au début des années 2010, suivie d’une stabilisation, voire d’une légère baisse pour certains groupes d’âge. Cette évolution n’est toutefois pas uniforme et dépend fortement du type de cancer concerné.

Une augmentation inégale selon le type de cancers

Tous les cancers ne progressent pas de la même manière chez les jeunes. L’étude met en évidence une augmentation significative et continue de l’incidence pour certains cancers spécifiques.

Chez les femmes jeunes, les cancers du sein représentent de loin le diagnostic le plus fréquent, avec une hausse moyenne d’environ +1,6 % par an sur la période étudiée.
Chez les hommes, les tumeurs germinales testiculaires restent prédominantes, avec une augmentation plus modérée et une tendance à la stabilisation récente.

D’autres localisations sont concernées par cette progression :

• Les cancers colorectaux, dont l’incidence augmente chez les moins de 40 ans, dans plusieurs pays occidentaux ;
• Les cancers du rein, en hausse continue chez les jeunes adultes ;
• Certains lymphomes, notamment le lymphome de Hodgkin ;
• Les tumeurs du système nerveux central.

L’analyse de ces tendances doit tenir compte des évolutions du dépistage, du diagnostic et des classifications médicales.

Comment expliquer l’augmentation des cas de cancers chez les jeunes ?

Les données disponibles suggèrent une combinaison de plusieurs facteurs.

Les modes de vie jouent un rôle reconnu pour certains cancers. La consommation d’alcool et de tabac, le surpoids, la sédentarité ou encore certaines habitudes alimentaires sont associés à un risque de cancers digestifs, du sein ou du rein. L’augmentation de l’obésité chez les jeunes adultes pourrait être en particulier impliquée.

Les expositions environnementales font aussi l’objet de nombreuses recherches. Les scientifiques s’intéressent notamment aux pesticides, aux polluants atmosphériques, aux perturbateurs endocriniens ou à certains additifs alimentaires. Ces expositions, souvent multiples et précoces, pourraient agir de façon cumulative, sans que leurs effets exacts soient encore totalement établis.

Enfin, une part de l’augmentation observée s’explique par une meilleure détection des cancers, liée au progrès de l’imagerie, des analyses anatomopathologiques et du suivi médical. Cette amélioration ne suffit toutefois pas à expliquer, à elle seule, les hausses persistantes de certains cancers chez les jeunes.

Les données disponibles confirment une augmentation préoccupante de certains cancers chez les 15-39 ans en France, même si cette évolution reste variable selon les cancers et les périodes. Si les progrès médicaux ont permis d’améliorer la survie, l’impact de ces maladies sur la santé, la vie sociale et professionnelle des jeunes patients demeure majeur, soulignant la nécessité de renforcer la surveillance épidémiologique, la recherche et les stratégies de prévention adaptées aux jeunes générations.