Chauffage : prévenir les intoxications au monoxyde de carbone

Quand l’hiver approche et que les appareils de chauffage sont rallumés, le risque d’intoxication au monoxyde de carbone (CO) augmente. Invisible, inodore et non irritant, ce gaz peut s’accumuler sans être détecté et provoquer des symptômes rapidement graves. Quels sont les appareils les plus impliqués ? Comment reconnaître une intoxication ? Et surtout, quels gestes permettent de l’éviter ? Voici l’essentiel à connaître pour rester en sécurité.

Le monoxyde de carbone, un gaz invisible particulièrement dangereux

Le monoxyde de carbone est produit lorsqu’une combustion est incomplète, quel que soit le combustible : bois, charbon, gaz, fuel, pétrole, essence ou butane. Parce qu’il est inodore et incolore, il peut se diffuser dans l’air sans être détecté.

Pourquoi le CO est-il toxique ?

Le CO se fixe sur l’hémoglobine du sang à la place de l’oxygène, empêchant ainsi les tissus, notamment le cerveau, le cœur et les muscles d’être correctement oxygénés. Il suffit de quelques minutes à forte concentration pour entraîner une hypoxie sévère.

• Chaque année en France, on dénombre :
• Une centaine de décès.
• Environ 1 300 épisodes d’intoxication accidentelle ;
• Près de 3 000 personnes touchées ;

Les symptômes qui doivent alerter

Les signes initiaux sont souvent sous-estimés :

• Maux de tête ;
• Vertiges ;
• Fatigue inhabituelle ;
• Nausées, vomissements sans diarrhée ;
• Difficultés de concentration.

En cas d’intoxication plus importante, les symptômes deviennent plus sévères et doivent conduire à appeler les urgences sans délai :

• Troubles du comportement ou confusion ;
• Difficultés respiratoires ;
• Douleurs thoraciques ;
• Convulsions ;
• Perte de connaissance pouvant aller jusqu’au coma.

La survenue des symptômes chez plusieurs personnes dans un même lieu doit faire évoquer une intoxication.

Les situations à risque d’intoxication au CO en période de chauffage

La majorité des accidents sont liés à un mauvais fonctionnement ou à un mauvais usage d’un appareil à combustion. Parmi les circonstances les plus fréquentes, on retrouve :

• Un défaut d’entretien d’une chaudière, d’un poêle, d’un insert ou d’un chauffe-eau ;
• Un conduit de fumée obstrué ou mal dimensionné ;
• Une ventilation insuffisante, grilles bouchées ou pièces trop calfeutrées ;
• Une utilisation inadaptée d’un appareil prévu pour l’extérieur : barbecue, brasero, poêle mobile, groupe électrogène ;
• Un chauffage d’appoint utilisé en continu, alors qu’il est conçu pour un fonctionnement ponctuel ;
• Des conditions météorologiques extrêmes (froid intense, brouillard, tempête) favorisant un mauvais tirage.

Dans certains cas, plusieurs facteurs se cumulent. Des accidents collectifs sont également recensés chaque année, notamment dans des écoles, églises, salles des fêtes ou commerces.

Les gestes essentiels pour prévenir une intoxication au monoxyde de carbone

La plupart des intoxications peuvent être évitées grâce à quelques règles simples, faciles à mettre en place.

Aérer et ventiler tous les jours

• Aérer 10 minutes par jour, même en hiver.
• Ne jamais obstruer les arrivées et sorties d’air.
• Vérifier que la pièce où se trouve un appareil à combustion est suffisamment ventilée.

Entretenir les appareils de chauffage régulièrement

Un entretien annuel par un professionnel qualifié est obligatoire pour :

• les chaudières (gaz, fioul, bois, charbon) ;
• les inserts et poêles ;
• les chauffe-eau et chauffe-bains.

Le ramonage des conduits doit être réalisé au moins une fois par an. Lors de cet entretien, la mesure du CO dans le local permet de vérifier l’absence de risque.

Respecter l’usage prévu des appareils

• Un chauffage d’appoint ne doit pas fonctionner en continu.
• Un barbecue, un brasero ou une cuisinière ne doivent jamais servir à chauffer un logement.
• Un groupe électrogène doit toujours être installé à l’extérieur.

Installer un détecteur de CO

Il est recommandé d’utiliser des détecteurs de CO qui respectent la norme NF EN 50 291. Attention à ne pas confondre leur alarme avec celle d’un détecteur de fumée, qui impose des gestes différents.

Invisible et sans odeur, le monoxyde de carbone reste l’une des premières causes d’intoxication accidentelle en hiver. Pourtant, la plupart des accidents sont évitables grâce à quelques réflexes : entretenir les appareils, assurer une ventilation efficace, utiliser les chauffages dans de bonnes conditions et installer un détecteur de CO certifié. À l’approche de l’hiver, adopter ces gestes simples permet de réduire significativement les risques et de chauffer son logement en toute sécurité.