Se brosser les dents : un geste qui pourrait vous protéger de nombreuses maladies

L’hygiène bucco-dentaire ne protège pas seulement contre les caries. Le brossage quotidien réduit le risque de plus de 50 maladies, dont la démence et les problèmes articulaires.

On le répète souvent aux enfants : se laver les dents, c’est éviter les caries et avoir une haleine fraîche. Mais selon des chercheurs réunis à la conférence annuelle de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) le 13 février en Arizona, l’hygiène bucco-dentaire pourrait jouer un rôle beaucoup plus vaste dans notre santé. En se brossant correctement les dents, on pourrait réduire le risque de plus de 50 maladies, de la démence aux troubles articulaires.

« Nous pensons désormais que maintenir ses dents en bonne santé peut être associé à une réduction du risque de plus de 50 maladies systémiques », explique Alpdogan Kantarci, professeur à l’Université du Minnesota, cité par Euronews. Selon lui, chez les patients atteints de maladies légères à modérées, ceux qui brossent leurs dents régulièrement et consultent un dentiste présentent « de bien meilleures réponses cognitives ».

La parodontite, un danger silencieux

Le principal coupable identifié par les chercheurs ? La parodontite, une forme agressive de maladie des gencives. Quand les bactéries passent dans le sang et atteignent le cerveau, elles provoquent une inflammation chronique. Cette réaction silencieuse peut perturber les neurotransmetteurs, favoriser la formation de plaques cérébrales et déclencher des réactions immunitaires qui attaquent les articulations. Pour l’instant, aucune étude ne prouve que la parodontite cause directement la démence ou l’arthrite : le lien reste associatif, mais assez sérieux pour alerter les experts.

Caries et inégalités d’accès aux soins

L’Europe n’est pas épargnée par ces risques, surtout à cause des inégalités d’accès aux soins dentaires. Une étude publiée en 2022 classe la Norvège comme le pays le plus attentif à la santé dentaire, tandis que la Serbie, la Lettonie et la Pologne ferment la marche.

Selon Eurostat, en 2024, les Européens de 65 ans et plus déclarent davantage de besoins dentaires non satisfaits que les 16-44 ans. Au Royaume-Uni, l’Adult Oral Health Survey révèle que 41 % des adultes présentent des caries, contre 28 % en 2009. Les raisons ? Coûts élevés, listes d’attente interminables ou éloignement géographique.

Alimentation et hygiène : un duo déterminant

Pour le Pr Kantarci, le problème ne se limite pas à la fréquence du brossage. « Nous pensons que le monde occidental a un meilleur accès aux soins bucco-dentaires, mais les aliments transformés, l’alimentation molle, le manque d’exercice et l’obésité nous prédisposent davantage aux problèmes de santé », alerte-t-il sur Euronews. En clair, nos habitudes alimentaires, combinées à une hygiène négligée, peuvent affecter notre santé globale.

Brossage efficace : les gestes à adopter

Face à ces constats, les experts donnent des conseils simples : brossage avant le coucher, après toute consommation sucrée, brosse électrique, et surtout nettoyage de la langue, véritable réservoir de bactéries. « La réponse est très claire, nous devons améliorer la sensibilisation à la santé bucco-dentaire pour protéger la santé générale », conclut le professeur.

Se brosser les dents n’est donc plus seulement un geste esthétique. C’est un acte de prévention globale, capable d’influencer notre mémoire, nos articulations et, plus largement, notre santé générale.