Grippe H3N2 : un nouveau variant à risque ?

Une nouvelle souche du virus de la grippe circule actuellement dans plusieurs pays, en particulier au Royaume-Uni, où l’épidémie a débuté plus tôt que prévu. Identifié comme un variant du H3N2, il présente plusieurs mutations qui semblent faciliter sa diffusion. Faut-il s’inquiéter d’une possible arrivée en France ? Ce variant est-il plus dangereux ? Le vaccin reste-t-il efficace ? On fait le point sur la situation actuelle.

Que sait-on du nouveau variant de la grippe H3N2 ?

Un virus grippal qui a accumulé plusieurs mutations

Selon les experts britanniques et le British Medical Journal, le virus de la grippe H3N2, circulant en 2025, a acquis au moins sept mutations cet été.
Ces changements le rendent suffisamment différent pour lui permettre de contourner l’immunité issue d’infections ou de vaccinations précédentes.

Un variant de la grippe plus transmissible… mais pas plus sévère

Les virologues indiquent que :

• Le variant se propage plus facilement, notamment chez les enfants et jeunes adultes ;
• Les symptômes restent ceux de la grippe classique : fièvre, courbatures, fatigue, toux ;
• Aucune donnée ne montre une augmentation de la gravité des formes cliniques.

Ce que montrent les données internationales

• Au Royaume-Uni le seuil épidémique est déjà dépassé.
• Au Japon et en Espagne, le début de la période de circulation est plus précoce.
• Au Canada, levariant a été identifié, mais son impact est encore incertain.

Les publications scientifiques indiquent que ce variant, appelé sous-clade K, pourrait devenir dominant au cours de la saison grippale 2025-2026 dans l’hémisphère nord.

Quelle est la situation épidémique en France ?

Santé publique France (bulletin du 03 décembre 2025) indique :

• Une nette augmentation des indicateurs de grippe dans toutes les classes d’âge.
• Le passage des régions Île-de-France, Normandie et Nouvelle-Aquitaine en épidémie.
• Toutes les autres régions hexagonales sont en pré-épidémie, excepté la Corse.
• Mayotte est en épidémie depuis la semaine 47.

Selon le réseau sentinelles, on observe une circulation des virus grippaux en médecine générale similaire à la saison passée (2024-2025) à la même période, mais légèrement supérieure aux saisons antérieures à la même période.

Le vaccin anti-grippal reste-t-il efficace contre le variant H3N2 ?

Même si la souche circulante ne correspond pas parfaitement à celle du vaccin, les experts rappellent que :

• Le vaccin continue de réduire le risque de formes graves, d’hospitalisation et de complications ;
• Une protection partielle vaut mieux qu’aucune protection, surtout pour les personnes fragiles ;
• Il est encore recommandé de se faire vacciner dès que possible.

Les experts s’accordent sur un point : la vaccination reste la meilleure stratégie, même en cas de variation entre la souche vaccinale et la souche circulante.

À savoir : les autres mesures essentielles pour prévenir la grippe

En complément de la vaccination, plusieurs gestes permettent de réduire efficacement la circulation du virus :

• Se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon ou une solution hydroalcoolique, surtout après avoir toussé, éternué ou s’être mouché.
• Aérer les pièces au moins 10 minutes deux fois par jour. Le virus circule facilement dans les lieux clos peu ventilés.
• Éviter les contacts rapprochés en cas de symptômes et se tenir à distance des personnes fragiles (seniors, nourrissons, immunodéprimés) lorsqu’on est malade.
• Porter un masque en cas de toux ou de fièvre. Il limite la transmission, notamment dans les transports ou les lieux bondés
• Se couvrir la bouche avec le coude lorsqu’on tousse ou éternue et jeter les mouchoirs à usage unique immédiatement.
• Rester chez soi quand on est malade. Le repos et la limitation des contacts sont recommandés pour éviter d’infecter son entourage.

Ces mesures, bien connues depuis la pandémie de Covid-19, restent particulièrement efficaces contre la grippe saisonnière, surtout en période de forte circulation.

Le variant de la grippe H3N2 actuellement observé au Royaume-Uni et dans d’autres pays présente plusieurs mutations facilitant sa circulation. Les données disponibles indiquent toutefois que sa sévérité n’est pas accrue. En France, la saison grippale a débuté et la surveillance reste active. La vaccination demeure essentielle, en particulier pour les personnes vulnérables, car elle protège efficacement contre les formes graves, même en cas d’évolution du virus.