Audiométrie

L’audiométrie est un examen médical permettant de mesurer l’audition. Il est habituellement effectué par un médecin ORL. L’examen peut être demandé en cas de difficulté de compréhension du patient, par exemple lors d’une conversation, ou effectué dans le cadre d’un bilan de routine. Des tests audiométriques sont également effectués dans les maternités pour détecter précocement des troubles de l’audition chez les nourrissons.

Qu’est-ce que l’audiométrie ?

L’audiométrie est la mesure de l’audition à l’aide d’instruments. Cet examen complète l’acoumétrie qui représente la mesure clinique de l’audition.

À savoir ! Contrairement à l’audiométrie, l’acoumétrie est une appréciation approximative de l’audition par un médecin. Cependant, cette première approche permet d’établir un diagnostic rapide de surdité chez un patient. Trois techniques sont utilisées :

• L’étude des réactions du patient en fonction du son. Le médecin chuchote à l’oreille du patient puis parle normalement voire fort ;
• L’évaluation de la perception des fréquences aiguës en demandant au patient d’écouter les aiguilles d’une montre ;
• La différenciation entre une surdité de transmission (atteinte de l’oreille moyenne ou externe) et une surdité de perception (atteinte de l’oreille interne, de la voie auditive ou du cerveau) peut être effectuée par différents tests.

Dans tous les cas, l’acoumétrie ne représente qu’un premier test qui doit être complété par un examen audiométrique.

L’audiométrie est recommandée à tous âges, que ce soient les enfants, les adolescents ou les personnes âgées. Cependant, certains individus sont plus à risque, notamment les personnes régulièrement exposés à des bruits forts ou suivant un traitement connu pour présenter un risque d’altération de l’audition (par exemple certains antibiotiques).

Il existe deux types d’audiométrie :

• L’audiométrie tonale permet de mesurer la capacité auditive pour des sons purs, de différentes fréquences. Elle permet de détecter le seuil d’audition, c’est-à-dire l’intensité sonore minimale à partir de laquelle l’oreille n’est plus capable d’entendre.
• L’audiométrie vocale correspond à l’évaluation de la compréhension d’une série de mots à des intensités variables. Elle permet de déterminer l’intensité des sons à partir de laquelle l’oreille n’est plus capable de comprendre une conversation.

Quelle préparation avant une audiométrie ?

Une audiométrie est effectuée uniquement après un examen clinique minutieux de l’oreille. Un nettoyage de l’oreille afin de retirer toute trace de cire présente doit également être effectué. L’état du tympan est également vérifié. Il n’est pas possible par exemple d’effectuer une audiométrie si le patient présente une otite. Il faut d’abord traiter l’otite avant d’effectuer l’audiométrie.

L’audiométrie ne nécessite aucune précaution particulière et ne comporte aucun risque pour le patient. De la fatigue peut cependant se faire sentir, notamment chez les personnes âgées, à la fin de la séance.

En début d’examen, un seuil d’inconfort est déterminé (seuil au-delà duquel les sons entraînent une gêne voire une douleur chez le patient). Une fois le seuil à ne pas dépasser établi, le reste de l’examen est indolore.

Comment se déroule un test d’audiométrie ?

L’audiométrie se déroule selon deux procédés différents, un pour l’audiométrie tonale, l’autre pour l’audiométrie vocale.

L’audiométrie tonale est réalisée en cabine insonorisée dans laquelle plusieurs sons de fréquences croissantes sont testés. Le patient appuie sur un bouton ou lève la main dès qu’il perçoit un son. Ce type d’audiométrie permet d’évaluer la conduction aérienne (grâce à des écouteurs) et osseuse (vibreurs placés à l’arrière de l’oreille).

À savoir ! La conduction aérienne fait référence au cheminement des sons dans l’air via le tympan et les osselets pour atteindre l’oreille interne. La conduction osseuse représente le cheminement osseux des sons (shuntant donc le tympan et les osselets).

L’audiométrie vocale complète la précédente. Elle est également effectuée en cabine insonorisée et permet d’évaluer la compréhension du patient à différentes intensités sonores. Ce test repose sur l’écoute de listes de mots et leur répétition.

Les tests audiométriques en maternité

Des tests d’audition sont désormais effectués sur tous les nouveau-nés, dès la maternité, dans les deux jours qui suivent l’accouchement. L’objectif est de détecter précocement les troubles de l’audition et la surdité.

Le test effectué consiste à détecter des sons issus de l’oreille que les spécialistes appellent les oto-émissions acoustiques. L’examen de l’enfant est rapide et indolore et permet d’évaluer l’audition des deux oreilles. Un petit embout contenant une sonde audiométrique est placé dans l’oreille du bébé. La sonde va vérifier que l’enfant est capable de répondre à une stimulation sonore, faisant suite à un écho. Ce test ne présente aucun danger pour l’audition de l’enfant et donne un résultat immédiat. Si les résultats ne montrent pas de réponse à la stimulation sonore sur l’une et/ou l’autre des oreilles, une consultation ORL est programmée avec les parents.

L’audiométrie pour évaluer la surdité

Les résultats de l’examen, que ce soit l’audiométrie tonale ou vocale, se présentent sous la forme d’un graphique, appelé audiogramme, avec des courbes représentant les capacités auditives du patient. On obtient deux courbes par oreille, l’une représentant la conduction osseuse et l’autre la conduction aérienne. L’interprétation de ces courbes permet d’évaluer différents paramètres dont le degré de perte auditive et le type de surdité.

Les spécialistes distinguent 3 types de surdité :

• De transmission qui se traduit par une courbe de conduction osseuse meilleure que celle de la conduction aérienne ;
• De perception qui se manifeste par des courbes de conduction aérienne et osseuse identiques ;
• Mixte (un mélange des deux précédentes) lorsque les deux courbes sont affectées.

La surdité est plus ou moins sévère et les médecins ORL différencient cinq degrés de surdité :

• Légère (perte comprise entre 20 et 40 dB ou décibels) ;
• Modérée (perte comprise entre 40 et 70 dB) ;
• Sévère (perte comprise entre 70 et 90 dB) ;
• Profonde (perte supérieure à 90 dB) ;
• Totale (aucune audition mesurable).

A partir des résultats de l’audiométrie, le médecin ORL et le médecin traitant peuvent prescrire des examens complémentaires pour rechercher l’origine des troubles auditifs. Si possible ils peuvent proposer des solutions au patient, notamment un rendez-vous avec un audioprothésiste.

Rédigé par Charline D., le 21 décembre 2017. Mis à jour par Estelle B., le 06 mars 2024.