Sérums pour les cils : pourquoi certains produits peuvent menacer la santé des yeux

Promettant des cils plus longs et plus fournis, les sérums pour les cils séduisent un public toujours plus large. Pourtant, derrière cette promesse esthétique, certains produits reposent sur des mécanismes bien connus des ophtalmologistes, susceptibles d’entraîner des effets indésirables parfois irréversibles. Le point avec le Pr Christophe Baudouin, chef du service d’ophtalmologie à l’Hôpital national des 15-20 et directeur de l’IHU FOReSIGHT pour la vision.

Pour comprendre l’apparition des sérums pour les cils, il faut remonter aux années 1990, lorsque des médicaments destinés au traitement du glaucome ont été développés. Appartenant à la famille des prostaglandines, ces traitements visent à faire baisser la pression à l’intérieur de l’œil.

Avec leur utilisation, plusieurs effets secondaires ont été observés : rougeur oculaire, pigmentation de la peau autour des yeux, creusement progressif du regard ou encore modification de la couleur de l’iris. « Les yeux clairs, notamment verts, ont tendance à foncer et à devenir marron », explique le Pr Baudouin. Cet effet, précise-t-il, est dans la grande majorité des cas irréversible.

Mais au milieu de ces effets peu désirables, un phénomène retient l’attention : la pousse des cils. Ils deviennent plus longs, plus épais et plus foncés, parfois de façon très marquée. « Chez certains patients, les cils poussent tellement qu’ils finissent par toucher les lunettes », observe le spécialiste.

Quand un effet secondaire devient un argument beauté

Cet effet sur les cils n’est pas passé inaperçu. Aux États-Unis, un produit à base de prostaglandines a été développé pour un usage purement esthétique, chez des personnes sans maladie oculaire. Autorisé outre-Atlantique, il n’a en revanche pas été accepté en Europe.

Selon le Pr Baudouin, ce refus repose sur une logique claire : « Il y avait un risque de confusion entre un médicament, avec ses bénéfices et ses effets secondaires, et un usage cosmétique sans bénéfice médical. »

En Europe, si ce produit précis n’est pas commercialisé, des sérums cosmétiques contenant des dérivés de prostaglandines sont néanmoins disponibles. Ils exploitent le même mécanisme biologique, mais dans un cadre réglementaire différent.

Des effets indésirables parfois durables

L’utilisation de ces substances, même à des doses cosmétiques, peut entraîner des effets comparables à ceux observés en thérapeutique. Tous les utilisateurs ne sont pas concernés, car il existe une sensibilité individuelle importante, mais certains effets peuvent s’installer dans le temps.

Le foncement de la couleur des yeux est généralement définitif. Le creusement du regard, lié à une diminution de la graisse autour de l’œil, l’est également. La pigmentation de la peau peut parfois s’atténuer après l’arrêt du produit, mais pas toujours complètement. Quant aux rougeurs et à l’aspect de regard fatigué, ils peuvent persister si l’usage se prolonge.

« Chez les patients traités pour glaucome, on reconnaît parfois ces effets à un ou deux mètres », souligne le Pr Baudouin. Dans un contexte médical, ils peuvent être acceptés pour préserver la vision. Mais dans un objectif uniquement esthétique, la balance n’est plus la même.

Le vrai problème : le manque d’information

Pour le spécialiste, l’enjeu principal n’est pas l’interdiction de ces produits, mais l’information des utilisateurs. « Ce n’est pas forcément la substance en elle-même qui pose problème, mais le mauvais usage qu’on peut en faire », insiste-t-il.

Or ces produits sont facilement accessibles, souvent achetés en ligne, parfois sur recommandation d’influenceurs. Le risque de sur-utilisation est réel, notamment chez des personnes jeunes, tentées d’en appliquer plus souvent pour obtenir un résultat plus rapide. Comment s’y retrouver ? D’après le Pr Baudouin, ces sérums sont le plus souvent “à base de prostaglandines”, même si ce n’est pas toujours évident au premier coup d’œil. Il indique qu’on peut parfois repérer cette famille dans les noms, avec une racine du type « prost » ou « prosta ».

L’idée n’est pas de “traquer” chaque ingrédient. Mais de comprendre qu’il ne s’agit pas d’un simple soin hydratant : ce sont des substances capables d’avoir un effet sur l’œil et sur son apparence. Les premiers signes qui doivent alerter sont la rougeur, l’apparition de cernes ou un regard fatigué. « Si l’effet devient moins sympathique que celui recherché, il faut arrêter », rappelle le Pr Baudouin. Il précise que ces signes apparaissent souvent en quelques semaines et qu’à ce stade, l’arrêt du produit permet généralement un retour à la normale. En revanche, si la couleur de l’iris commence à foncer, ce n’est « pas dangereux » au sens médical, mais il vaut mieux arrêter car le changement peut devenir définitif.

Prudence aussi avec les alternatives

Les solutions alternatives ne sont pas totalement exemptes de risques. Les faux cils nécessitent des colles pouvant provoquer des réactions allergiques. Certains maquillages appliqués trop près du bord interne des paupières peuvent perturber les glandes essentielles à la qualité des larmes. Des gestes anodins, comme humidifier un mascara avec de la salive, exposent également à un risque infectieux.

Le message final est donc simple : s’informer, vérifier la composition des produits, respecter les modalités d’utilisation et rester attentif aux premiers signes inhabituels. « La zone des yeux est fragile », conclut le Pr Baudouin. Vouloir embellir son regard est légitime, mais cela ne doit pas se faire au détriment de la santé oculaire.