Taille et poids réduits chez les enfants végans ?

Force est de constater que ces dernières années, les comportements alimentaires des populations ont fortement évolué permettant au végétarisme et au végétalisme de progresser. Dès lors, quel impact de tels régimes peuvent-ils avoir sur la croissance des enfants ? C’est la question posée par des scientifiques dans le cadre d’une vaste analyse internationale. On fait le point.

Qu’appelle-t-on régime végan ?

Ces dernières années, nos sociétés ont connu une évolution considérable des comportements alimentaires des populations en lien avec des considérations culturelles, agroalimentaires, économiques, sanitaires, environnementales ou éthiques.

C’est ainsi que les modes de consommation limitant ou excluant les produits animaux (végétarisme et végétalisme) ont progressé.

Dès lors, quel impact de tels régimes peuvent-ils avoir sur la croissance des enfants ? C’est ce qu’ont cherché à savoir des scientifiques dans le cadre d’une vaste analyse internationale regroupant 59 études émanant de 18 pays différents.

Taille et poids réduits chez les enfants végans

Portant sur près de 50 000 enfants à travers le monde, cette grande analyse scientifique constitue l’une des plus complètes à ce jour sur la croissance des enfants végétariens et végans.

Après étude des données récoltées, les scientifiques ont pu constater que les enfants suivant un régime végan sont en moyenne plus petits et plus maigres que les enfants ayant une alimentation omnivore avec :

• Une taille réduite d’environ quatre centimètres.
• Un indice de masse corporelle (IMC) légèrement réduit.

Bien que la grande majorité de ces enfants reste dans les courbes considérées comme normales, les auteurs de cette analyse évoquent un « profil de croissance plus maigre » chez les enfants végétariens et végans.

Par ailleurs, les chercheurs ont également observé chez les enfants végans des apports plus faibles en calories, en protéines, en graisses, en vitamine B12 ou en zinc que chez les enfants omnivores.

Une surveillance nécessaire des enfants suivant un régime végan

Publiés dans la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition, les résultats de cette analyse soulignent les limites d’un régime végétal strict chez l’enfant. Car l’alimentation végétalienne n’apporte pas à elle seule tous les nutriments nécessaires.

Si les auteurs n’ont pas observé de retard de croissance massif, ils estiment néanmoins indispensable de surveiller de près l’apport énergétique quotidien des enfants végans et de veiller à ce qu’ils aient accès à des nutriments clés grâce à des aliments enrichis ou des compléments.

Encadrement suffisant et surveillance attentive sont donc de mise pour éviter tout risque de carence durant l’enfance. Car « plus l’alimentation est restrictive, plus il faut être vigilant » rappelle l’une des scientifiques de l’étude.