Une hernie discale est une affection fréquente, notamment chez les hommes de moins de 50 ans. Elle se manifeste par des douleurs lombaires plus ou moins supportables selon les patients.
Définition et symptômes d’une Hernie discale
Une hernie correspond au déplacement d’un organe ou d’une partie d’organe hors de la cavité qui le contient normalement. Une hernie discale est une excroissance anormale d’une partie du disque intervertébral hors de sa loge habituelle. La sortie d’une partie du disque exerce une pression sur les nerfs rachidiens adjacents, rendant compte des différents symptômes.
Cette anomalie touche, dans la très grande majorité des cas, les disques lombaires, on parlera alors de hernie discale lombaire. La hernie discale est l’une des causes les plus répandues de mal de dos avec la sciatique.
Les disques intervertébraux sont logés entre les vertèbres. Ils agissent comme des amortisseurs de toutes les contraintes exercées sur le dos comme la marche ou le port de charge. Ils empêchent le contact entre les deux surfaces osseuses de vertèbres voisines. Les disques sont des structures plates et arrondies d’environ 6 mm d’épaisseur, constitués de deux parties :
- Annulus fibrosus ou anneau fibreux : c’est le pourtour dur et flexible du disque. Il sert d’architecture au disque et a comme rôle principal la protection du noyau central ;
- Nucleus pulposus : c’est la partie centrale molle du disque. Ce noyau, pouvant être qualifié de gélatineux, fonctionne comme une éponge. Il est gorgé d’eau permettant au disque de jouer son rôle d’amortisseur. En fonction des compressions et des relâchements subis par le dos, le nucleus pulposus se vide et se remplit d’eau.
A savoir ! Le fonctionnement des disques explique le fait que nous soyons en moyenne 2 cm plus grand le matin que le soir. Ceci s’appréhende par le fait que le matin, les nucleus sont à leur taille maximale du fait qu’ils aient pu se gorger d’eau toute la nuit.
Le disque intervertébral est un élément fragile de la colonne vertébrale. Au fil du temps, il devient moins souple, se déshydrate et se fissure (dégénérescence discale).
Un disque commence à subir l’hernie quand le nucleus mou repousse l’anneau fibreux qui s’est usé, déchiré ou qui a subi un choc brutal. Cette pression contre l’anneau fibreux peut déclencher une douleur au niveau lombaire.
Enfin, lorsque l’anneau fibreux est très endommagé, le nucleus peut le traverser et ainsi sortir de sa cavité normale, c’est à ce moment-là que l’on parle de hernie discale.
La sortie du matériel gélatineux issu du nucleus pulposus provoque une inflammation ainsi qu’une compression de la racine des nerfs adjacents. Ce phénomène est à l’origine de l’amplification des douleurs lombaires, d’engourdissements, voire de paralysie des jambes.
On distingue plusieurs facteurs de risque pour la hernie discale :
- L’âge
La probabilité de subir une hernie discale augmente avec l’âge puisque les disques perdent de leur solidité, sont moins hydratés et donc plus fragiles. Par ailleurs, plus on avance en âge et plus on est susceptible de rencontrer des microtraumatismes (rugby, judo, ski, gymnastique, course à pied, manutention) pouvant fragiliser les disques intervertébraux.
- Le genre
Les hommes sont plus concernés par les hernies discales que les femmes.
- Le surpoids et l’obésité
Le dos d’un individu en surpoids est plus sollicité. Le vieillissement de la colonne vertébrale est accéléré.
- Les efforts de port de charge inadaptés
Le port inadapté de charges est l’une des causes majeures de hernie discale en particulier dans le milieu professionnel.
Symptômes d’une Hernie discale
La lombalgie est un terme désignant une douleur au niveau des vertèbres lombaires, au bas du dos. C’est le symptôme initial le plus retrouvé dans la hernie discale.
On voit souvent apparaître d’autres symptômes à la suite d’une lombalgie qui dépendront du nerf touché par la hernie discale.
La radiculalgie (ou douleurs radiculaires)
Ce sont les douleurs provenant de la compression d’un nerf connecté à la moelle épinière. A chaque étage de la colonne, soit à chaque disque intervertébral, une paire de nerfs sort depuis la moelle par cet espace intervertébral pour aller innerver une autre partie du corps. En fonction du disque touché par la hernie discale, on touchera différents nerfs, générant des douleurs et des sensations différentes chez le patient.
La cruralgie (ou « sciatique du devant »)
C’est une douleur spécifique à la compression du nerf crural qui est situé entre la 3ème et la 4ème vertèbre lombaire (L3 et L4). La cruralgie est caractérisée par une douleur en avant de la cuisse.
La radiculalgie L5
Le nerf situé entre la 4ème et la 5ème vertèbre lombaire est appelé nerf L5. Sa compression conduit à des douleurs sur les côtés externes de la jambe (côté des jambes) et le dos du pied.
La sciatique
Le nerf sciatique est le plus gros et le plus long des nerfs sensitivo-moteurs du corps humain.
La hernie discale est la principale cause de sciatique « vraie », c’est-à-dire la compression des racines des nerfs L5 et S1 par le disque intervertébral sortie de sa loge.
La sciatique se traduit par des douleurs qui irradient au niveau des fessiers, derrière la jambe, sur le côté et en arrière du mollet ainsi qu’une partie du pied.
A savoir ! La sciatique est à discerner de la sciatalgie. La sciatalgie se définit comme une douleur d’origine nerveuse touchant à l’ensemble ou à une partie du trajet du nerf sciatique. La sciatique est donc une des causes de sciatalgies. D’autres origines de sciatalgie existent comme l’arthrose ou la diminution du canal contenant la moelle épinière.
Les paresthésies et dysesthésies
L’intensité de la douleur varie d’un patient à l’autre. En plus des douleurs, les patients peuvent souffrir de :
- Paresthésies qui sont des sensations de picotement, de fourmillements et de décharge électrique ;
- Dysesthésies qui correspondent à des altérations de la sensibilité.
Contrairement aux autres types de symptômes que l’on qualifierait de « moteurs », les paresthésies et dysesthésies représentent plutôt des symptômes de type « sensitifs ».
Le syndrome de la queue de cheval
C’est la complication la plus grave de la hernie discale.
La queue de cheval désigne la région terminale de la moelle épinière qui commence à partir de la 2èmevertèbre lombaire jusqu’au coccyx. La compression de cette zone peut aboutir à des symptômes rares comme de l’incontinence urinaire et anale.
Il s’agit d’une urgence chirurgicale du fait que des dommages irréversibles peuvent apparaître et impacter les nerfs de façon sérieuse.
Diagnostic et traitement d’une Hernie discale
Afin de déterminer l’origine des douleurs, le médecin peut prescrire différents examens.
Une radiographie
La radiographie du rachis lombaire de face et de profil est le premier examen en cas de douleur chronique et persistante non soulagée par une médication simple.
Le but de la radiographie est d’orienter le diagnostic et d’éliminer plusieurs autres causes de radiculalgie comme la scoliose ou la fracture vertébrale.
Un scanner et une IRM
En cas de douleurs de forte intensité et incapacitantes, le patient peut réaliser un scanner ou une IRM. Ils permettent de visualiser la hernie discale et d’observer l’éventuelle compression d’un nerf.
Le traitement d’une Hernie discale
Les objectifs de la prise en charge de la hernie discale sont de :
- Soulager les douleurs ;
- Limiter les risques de complications ;
- Prévenir les incapacités liées à la maladie.
En fonction de l’intensité des douleurs et des gênes fonctionnelles, différents traitements peuvent être proposés.
1) Le traitement médicamenteux
La mise en place d’un traitement anti-inflammatoire et antalgique est la première étape lors de la prise en charge. Elle permet de soulager plus de 90 % des épisodes douloureux.
Il est toujours débuté de manière systématique en cas de douleur radiculaire typique, non compliquée, y compris en l’absence de bilan radiologique.
Enfin, le patient souffrant de douleur radiculaire ou d’importante lombalgie reçoit un arrêt de travail pour une mise au repos prolongé (15 jours), indispensable à la récupération.
2) Les infiltrations pour soulager l’hernie discale
En cas d’échec du traitement, la deuxième démarche consiste le plus souvent à l’administration de corticoïdes directement dans la zone concernée par la hernie discale.
3) Traitement hors de la crise
Après le traitement médicamenteux ou les infiltrations, une phase de réadaptation commence. Elle consiste plus particulièrement en :
- Un renforcement musculaire du dos, chez un kinésithérapeute ;
- Une perte de poids lorsqu’elle est nécessaire;
- Une mise au repos afin d’attendre que la hernie se résorbe d’elle-même dans les 3 à 6 mois suivant la crise douloureuse.
Cependant, si les douleurs persistent et que les traitements s’avèrent inefficaces, le médecin adressera le patient vers un chirurgien spécialiste afin de recueillir son avis en vue d’une éventuelle opération.
4) La chirurgie
Une opération de hernie discale lombaire peut être proposée aux patients dont le traitement médical prolongé (supérieur à 6 semaines) s’est avéré être un échec, lors d’une éventuelle urgence, ou bien en cas de situations à risque de lésion irréversible sur la racine des nerfs.
Plusieurs opérations existent et le chirurgien choisit le type d’intervention en fonction de la gravité de la hernie discale.
- Le traitement microchirurgical de la hernie discale lombaire consiste en l’ablation de la hernie discale et d’un nettoyage du disque libérant la racine nerveuse et soulageant ainsi de la douleur dans la jambe. Ce but est obtenu dans 85% des cas ;
- Dans les cas les plus graves, il est possible de remplacer le disque défaillant par une prothèse synthétique de disque intervertébral.
Publié le 8 août 2017. Mis à jour par Charline D., Docteur en pharmacie le 4 octobre 2022.
