Une consommation quotidienne de calcium pourrait réduire le risque de cancer colorectal

Le cancer colorectal figure parmi les cancers les plus fréquents en France et dans le monde. Son incidence varie fortement selon les pays, ce qui souligne l’importance des facteurs environnementaux et du mode de vie, notamment l’alimentation. Plusieurs études suggèrent qu’un apport suffisant en calcium pourrait être associé à un risque plus faible de développer ce cancer. Que montrent précisément ces travaux ? Comment consommer le calcium pour en tirer un bénéfice ? Et comment l’intégrer dans une hygiène alimentaire globale ? Voici ce qu’il faut retenir.

Une association solide entre calcium et diminution du risque de cancer colorectal

Deux grandes études de cohorte, l’une britannique et l’autre américaine, ont récemment analysé le lien entre apports en calcium et survenue d’un cancer colorectal.

La première, issue de la Million Women Study, a suivi plus de 540 000 femmes pendant environ 16 ans. Les chercheurs ont observé qu’une augmentation de 300 mg de calcium par jour, soit l’équivalent d’un verre de lait, était associée à une diminution relative d’environ 17 % du risque de cancer colorectal.

La seconde, menée aux États-Unis dans la cohorte NIH-AARP Diet and Health Study (plus de 470 000 adultes suivis plus de 20 ans), retrouve une association similaire, bien que d’ampleur plus modérée. Dans cette étude, un apport plus élevé en calcium était associé à un risque global de cancer colorectal plus faible.

Plusieurs mécanismes biologiques sont évoqués. Le calcium pourrait se lier à certains acides biliaires et acides gras présents dans le côlon, limitant leur potentiel irritant ou cancérogène sur la muqueuse intestinale. Il pourrait également intervenir dans la régulation de la prolifération et de la différenciation cellulaire.

Comment consommer le calcium pour en tirer les meilleurs bénéfices face au cancer du côlon

Dans les études récentes, l’association entre apport élevé en calcium et diminution du risque de cancer colorectal est observée, quelle que soit la source.

Le calcium est présent dans plusieurs catégories d’aliments :

• Les produits laitiers comme le lait, les yaourts et les fromages ;
• Certaines eaux minérales riches en calcium ;
• Des aliments d’origine végétale (légumes verts, légumineuses, fruits à coque), dont l’absorption peut varier ;
• Les aliments enrichis ;
• Certains compléments alimentaires.

Pour autant, consommer davantage de calcium ne signifie pas augmenter massivement ses apports sans discernement. Les recommandations nutritionnelles visent avant tout à couvrir les besoins quotidiens, généralement autour de 1000 mg par jour chez l’adulte, via une alimentation variée et équilibrée.

Le rôle global de l’alimentation dans la prévention du cancer colorectal

Le calcium constitue un des leviers dans la prévention du cancer colorectal. D’autres facteurs alimentaires sont solidement documentés.

Un apport régulier de fibres et de certaines vitamines est également reconnu comme protecteur  :

• Les fruits et légumes ;
• Les céréales complètes ;
• La vitamine B9 ;
• La vitamine C.

Au contraire, certains aliments sont identifiés pour augmenter le risque de cancer du côlon, notamment :

• Une consommation quotidienne d’alcool ;
• La viande rouge et transformée ;
• Les nitrites ou nitrates de sodium.

Un apport suffisant en calcium peut s’inscrire dans une alimentation globalement équilibrée, riche en produits frais et en fibres, et modérée en alcool et en charcuterie. Les recommandations de santé publique insistent donc sur une approche globale : diversifier son alimentation, privilégier les aliments frais, limiter les produits transformés, maintenir un poids stable et pratiquer une activité physique régulière.

Les données issues de deux grandes cohortes suggèrent qu’un apport plus élevé en calcium est associé à une diminution du risque de cancer colorectal, indépendamment de la source. Ces résultats invitent à veiller à des apports calciques adaptés, dans le cadre d’une alimentation équilibrée. La réduction du risque de cancer du côlon doit reposer sur une stratégie de prévention globale, fondée sur l’ensemble du mode de vie.