Quand la chaleur tue en Europe…

Le changement climatique n’a pas fini de faire parler de lui… Entre la fonte des glaciers, la disparition de certaines espèces animales et les épisodes météorologiques extrêmes, de nombreux phénomènes lui sont attribués. Mais il en est un auquel on ne pense pas forcément immédiatement : celui des décès liés à la chaleur. C’est ce que met en lumière un rapport inquiétant du Lancet Countdown selon lequel la chaleur serait à l’origine de plus en plus de décès en Europe. On fait le point.

Une forte hausse du nombre de décès liés à la chaleur

On connaissait les décès liés aux vagues de froid mais le réchauffement climatique change la donne. Et il va falloir désormais composer avec les décès liés à la chaleur… C’est le signal d’alerte lancé par le Lancet Countdown dans son dernier rapport sur la santé et le changement climatique en Europe. Publié le 22 avril dernier, ce document déplore les 62 775 décès causés par la chaleur en Europe en 2024, un nombre plus important que celui des décès liés au froid !

Et les chiffres de ce rapport ont de quoi inquiéter avec :

• Une hausse du nombre de décès attribuables à la chaleur entre 2015 et 2024 par rapport à la période 1991-2000 dans plus de 99 % des régions européennes suivies.
• Un nombre d’alertes sanitaires quotidiennes liées à la chaleur extrême multiplié par 3,2 fois depuis les années 1990.
• Un nombre annuel moyen d’heures pendant lesquelles l’exposition à la chaleur rend une activité physique légère ou modérée dangereuse accru de 88 % !

Vagues de chaleur : un impact économique croissant

Au-delà du recensement du nombre de décès liés à la chaleur, le rapport du Lancet Countdown attire également l’attention sur l’impact économique croissant des épisodes de chaleur. Il faut dire qu’entre 2000 et 2023, la hausse de la température moyenne annuelle aurait réduit l’offre de travail d’environ 24 heures par travailleur et par an en Europe, comparativement à la période 1965-1994.

Autre impact économique du réchauffement climatique : un approvisionnement alimentaire perturbé, avec en 2023, plus d’un million d’Européens supplémentaires touchés par une insécurité alimentaire modérée ou grave, en comparaison avec la moyenne annuelle de la période 1981-2010.

Notons qu’en matière de risques et d’impacts sanitaires du réchauffement climatique, les inégalités sont particulièrement marquées puisque ce sont les ménages les plus modestes qui sont concernés en priorité. Les auteurs de ce rapport estiment donc que les stratégies nationales d’adaptation au réchauffement climatique devraient veiller à protéger les populations les plus vulnérables contre les effets du changement climatique.

Vagues de chaleur et hausse des risques liés à certaines maladies

Ce rapport attire enfin l’attention sur l’augmentation des risques liés à certaines maladies telles que :

• La rhinite allergique : une saison pollinique prolongée de 1 à 2 semaines augmente logiquement la durée d’exposition des personnes qui en souffrent.
• Les maladies infectieuses émergentes et réémergentes, avec des périodes propices à la transmission du virus de la dengue accrues de 297 % en Europe entre 2015 et 2024, comparativement à la période 1981-2010.

Ce rapport inquiétant incite donc à prendre conscience de l’impact sanitaire du réchauffement climatique et de la nécessité de mettre en place des mesures efficaces pour protéger les populations les plus fragiles.