La potomanie est une affection psychiatrique rare qui se manifeste par l’envie incontrôlable de boire de l’eau en quantité importante. La consommation d’un potomane peut dépasser les 10 litres par jour. L’organisme qui n’est pas capable de gérer ces volumes, est dépassé. On parle d’intoxication à l’eau. Le patient peut décéder suite à un œdème cérébral. Le diagnostic de la potomanie est clinique et souvent psychiatrique, et sa prise en charge dépend de sa cause.
Définition et symptômes de la potomanie
Une envie irrépressible de boire de l’eau
La potomanie est une pathologie d’ordre psychiatrique classée parmi les troubles du comportement alimentaire, au côté de la boulimie et de l’anorexie.
Elle est caractérisée par un besoin incontrôlable de boire, essentiellement de l’eau. Les personnes atteintes de potomanie peuvent ingurgiter plus de 10 litres d’eau par jour, tandis que la moyenne journalière recommandée à la population est d’environ 1,5 litres.
À savoir ! On parle de potomanie, autrement dit de consommation pathologique d’eau, à partir de 3 litres par jour.
Ce trouble est justifié par les patients comme une volonté de se purger, de se nettoyer ou pour certains de se remplir un maximum. A noter que la consommation des potomanes étant discrète, elle passe souvent inaperçue de l’entourage.
L’origine de la potomanie peut être psychiatrique, dans le cadre d’une schizophrénie, d’un retard mental ou d’une psychose infantile, par exemple. Diverses causes biologiques existent également, notamment la prise de certains médicaments qui assèchent la bouche, certaines pathologies (diabète) ou troubles neurologiques, ou encore une anomalie au niveau des centres cérébraux responsables de la soif.
À savoir ! Les potomanes boivent surtout de l’eau, mais peuvent aussi compléter leur consommation par d’autres boissons, alcoolisées ou non.
Une soif insatiable
Outre la consommation exagérée d’eau, le patient souffre également d’une production augmentée d’urines. On parle de polyurie lorsque que celle-ci dépasse les 3 litres par jour. Le patient urine fréquemment et en quantité importante.
D’apparence inoffensive, la consommation excessive d’eau peut pourtant être dangereuse pour la santé, voire mortelle. En effet, cet apport inapproprié entraîne un déséquilibre électrolytique au niveau cellulaire. Il en résulte une hyponatrémie, à savoir une diminution du taux de sodium dans le sang responsable de divers symptômes comme des nausées, des vomissements, des maux de tête ou autres troubles du comportement. Le risque principal est l’œdème cérébral qui s’accompagne de troubles neurologiques (léthargie, confusion, perte de conscience, coma), parfois très graves.
Par ailleurs, une émission anormalement élevée d’urine peut à terme être dangereuse pour les reins.
Potomanie, diagnostic et traitement
Le diagnostic de la potomanie
Les personnes atteintes de potomanie consultent rarement pour cette raison. De plus, leur comportement est souvent discret et passe inaperçu auprès de l’entourage. La maladie est donc généralement découverte suites à ses conséquences médicales.
Le médecin, psychiatre ou non, analyse d’abord l’histoire du patient et étudie les caractéristiques de sa consommation afin de déterminer l’origine du trouble. Par exemple, lorsque la cause de la potomanie est psychiatrique, le patient boit uniquement lorsqu’il est éveillé, donc généralement la journée, tandis qu’une cause biologique va être caractérisée par une consommation de jour comme de nuit.
Le médecin prescrit, en parallèle, un bilan sanguin afin de mesurer le taux de sodium dans le sang. Par ailleurs, un test de privation d’eau peut être réalisé afin d’éclaircir les raisons de la potomanie. Celui-ci permet d’observer la concentration urinaire tandis que le patient est privé d’eau.
Lorsque les causes biologiques sont écartées, et que la potomanie semble d’origine psychiatrique, le diagnostic clinique est complété par une expertise psychiatrique.
Traiter la cause du trouble
La prise en charge d’une potomanie dépend de la nature du trouble (biologique ou psychologique) qui est à l’origine de la maladie. Lorsqu’une pathologie sous-jacente comme le diabète ou la schizophrénie en est responsable, son traitement représente l’élément principal de la prise en charge.
Une psychothérapie souvent nécessaire
Lorsque la potomanie est d’origine psychiatrique, une prise en charge par psychothérapie est indispensable. Le choix de cette dernière est à la décision du psychiatre. Elle est adaptée au besoin de chaque patient. Ainsi, sa durée et sa forme peuvent beaucoup varier.
Charline D., Docteur en pharmacie
