Qu’est-ce-que la cybercondrie nommée aussi hypocondrie numérique ?

L’hypercondrie, autrement dit l’expérience anxieuse du corps a toujours existé. Avec l’émergence du numérique, ce trouble se mue progressivement en cybercondrie. Véritable cercle vicieux, ce trouble peut devenir rapidement addictif et incontrôlable. Quels sont ses dangers ? Et comment se préserver ou lutter contre cette anxiété ?

La cybercondrie, l’hypercondrie 2.0

Pour rappel, l’hypocondrie est, à l’Antiquité, considérée comme un trouble digestif. Progressivement, elle est associée à des troubles psychiques et à la peur excessive de la maladie. Selon la médecine antique, notamment avec Hippocrate et Galien, l’hypocondrie est alors liée à un déséquilibre, en particulier un excès de bile noire, responsable de la mélancolie.

Au fil du temps, la conception évolue. À partir du XVIIIe siècle, des médecins comme Cullen ou Pinel identifient l’hypocondrie comme un trouble nerveux ou mental autonome. On abandonne progressivement l’idée d’une cause corporelle.

Aujourd’hui, l’hypocondrie est définie comme une anxiété excessive liée à la santé et caractérisée par :

• Une peur persistante d’être malade et une préoccupation importante pour sa santé ;
• Une interprétation alarmiste de symptômes bénins ;
• Une absence de cause médicale objectivable (le patient est convaincu d’être malade malgré les examens rassurants) ;
• Des consultations médicales fréquentes (recours à différents médecins) ou au contraire, un évitement des soins.

Les symptômes sont autant psychologiques que somatiques. L’hypocondriaque souffre d’anxiété, de peur, d’obsession et souvent, de douleurs ou de sensations corporelles amplifiées.

La cybercondrie est une forme d’hypocondrie liée à l’usage d’Internet. Accélérée par la pandémie de COVID-19 et les nombreuses controverses sanitaires (vaccin, gestes barrières, pollutions environnementales), elle se caractérise par le fait de rechercher compulsivement des informations médicales en ligne dans un contexte d’augmentation de l’anxiété liée à la santé.

Elle suit un cycle presque incontrôlable se décomposant en quatre étapes :

• Recherche d’informations avec apparition d’une inquiétude ou d’un doute car identification d’un potentiel symptôme;
• Consultation répétée sur les sites et forums pour se rassurer ;
• Soulagement temporaire ;
• Reprise de l’anxiété.

De nombreux psychologues comparent la cybercondrie à un trouble obsessionnel compulsif, car ils comportent tous deux des caractéristiques et des conséquences communes. Et notamment : des comportements répétitifs, une perte de contrôle et un impact important sur la qualité de vie.

Les dangers de la cybercondrie

L’anxiété liée à la santé s’étend d’une inquiétude raisonnable, encourageant des consultations régulières chez son médecin, à des formes extrêmes pouvant engendrer une obsession et la survenue de l’hypocondrie.

La recherche répétée de symptômes sur internet peut donner lieu à des préoccupations excessives chez certains patients. Mais, cette situation prend une tout autre dimension pour les personnes souffrant déjà d’hypocondrie. L’accès à de multitudes sources d’informations liées à la santé (sites, réseaux sociaux, forums) amplifie fortement leurs incertitudes et leur anxiété.

Notons aussi que les personnes prédisposées à l’anxiété peuvent basculer plus facilement dans ce trouble que les autres.

Une étude suédoise de 2023 sur 44 000 personnes révèle qu’en moyenne, les personnes souffrant d’hypocondrie ou de cybercondrie présentent un risque de mortalité toutes causes confondues 69 % plus élevé que les personnes sans hypocondrie.

 Leur risque de suicide est aussi quatre fois plus important que chez les hypocondriaques.

Quel parcours thérapeutique ?

Notons tout d’abord que les personnes hypocondriaques ne sont pas toutes diagnostiquées officiellement. Le trouble peut être caché ou minimisé. Il est aussi souvent confondu avec l’anxiété généralisée ou des troubles obsessionnels.

La prise en charge de la cybercondrie repose sur plusieurs axes dont :

• La psychothérapie (thérapies cognitivo-comportementales ou TCC) ;
• Les techniques de relaxation (apprendre à gérer son stress) ;
• La régulation de l’usage d’Internet et l’éducation à l’information médicale.

Dans certaines situations, un traitement médicamenteux (anxiolytiques et antidépresseurs) peut s’avérer être nécessaire.

L’objectif de ce parcours de soins est de réduire l’anxiété et de modifier les croyances erronées sur la santé.

L’entourage joue un rôle clef dans ce chemin du rétablissement, il est invité à écouter sans juger, à encourager à consulter un professionnel et à soutenir le travail thérapeutique.