Téléphone à l’école : 70 % du temps des élèves est consacré à son utilisation et impacte leur attention

Une étude montre que les adolescents les consultent des dizaines de fois par jour, fragmentant leur capacité de concentration.

Toujours dans la poche, ou plutôt dans la main. Dans les salles de classe, le smartphone s’est imposé comme un compagnon quasi permanent des adolescents. Une étude publiée le 9 mars et menée par des chercheurs de l’University of North Carolina at Chapel Hill révèle que les élèves du secondaire passent près d’un tiers de leur journée scolaire sur leur téléphone portable. Un usage intensif, souvent consacré aux réseaux sociaux et au divertissement, qui pourrait peser sur leur capacité d’attention.

Pour parvenir à ce constat, les chercheurs ont choisi une méthode inhabituelle. Plutôt que de s’appuyer sur des questionnaires ou des estimations approximatives, ils ont suivi objectivement l’utilisation du smartphone par les élèves toutes les heures pendant deux semaines. Cette observation fine a généré des milliers de données réelles, permettant de retracer précisément l’évolution de l’usage du téléphone au fil de la journée scolaire.

Des dizaines de consultations qui fragmentent l’attention

Résultat : « les smartphones ne sont plus seulement utilisés occasionnellement par les élèves à l’école ; ils sont présents à chaque instant », explique, dans un communiqué de presse, Eva Telzer, professeure de psychologie et de neurosciences à l’université et auteure principale de l’étude.

« Les élèves étaient sur leur téléphone toutes les heures pendant les cours, y consacrant un tiers de leur journée scolaire, les réseaux sociaux et les divertissements représentant plus de 70 % de leur temps », souligne Kaitlyn Burnell, professeure adjointe de recherche et coautrice de l’étude.

C’est le cas de Lily, une lycéenne de 16 ans. « Je passe pas mal de temps sur TikTok et WhatsApp pendant mes heures de cours pour parler avec mes copines et voir ce qu’il se passe », confie-t-elle.

Une attitude qui n’est pas sans conséquences. « Nos résultats montrent que la consultation fréquente du téléphone peut nuire aux compétences essentielles à la réussite scolaire. » Car au-delà du temps d’écran total, les chercheurs ont mis en évidence un phénomène plus discret mais potentiellement plus problématique : la répétition des consultations. Les élèves observés vérifient leur téléphone des dizaines de fois par jour, souvent brièvement, mais suffisamment pour fragmenter leur attention. « C’est devenu un réflexe », témoigne Lily. « Je ne m’en rends souvent même plus compte », ajoute-t-elle.

L’étude montre que les élèves qui vérifient le plus souvent leur téléphone présentent un contrôle cognitif plus faible. Cette capacité – qui permet notamment de maintenir son attention, de résister aux distractions et de contrôler ses impulsions – est pourtant considérée comme essentielle pour apprendre et réussir à l’école.

Les réseaux sociaux et le divertissement dominent l’usage

Selon les chercheurs, c’est précisément la répétition des interruptions qui pose problème. Chaque consultation, même brève, coupe le fil de l’activité en cours et exige un effort mental pour se reconcentrer. À la longue, ces micro-interruptions pourraient fragiliser l’attention et la capacité de régulation de l’élève.

Cette distinction entre temps d’écran total et fréquence de consultation est au cœur des conclusions de l’étude. Elle suggère que la question n’est pas seulement combien de temps les adolescents passent sur leur téléphone, mais aussi à quelle fréquence ils le vérifient.

Vers des restrictions du smartphone pendant les cours ?

Les résultats interviennent alors que de nombreux systèmes scolaires débattent du rôle des smartphones en classe. « Alors que les États et les districts scolaires du pays adoptent de nouvelles politiques concernant les téléphones portables, nos conclusions appuient la limitation de l’accès aux smartphones pendant les heures de classe », estime Eva Telzer. « Les politiques qui restreignent l’accès aux plateformes à forte dépendance, notamment les réseaux sociaux et les applications de divertissement, pendant les heures d’enseignement peuvent contribuer à préserver l’attention et l’engagement scolaire des élèves. »

Au-delà du débat réglementaire, l’étude met en lumière une transformation profonde du quotidien scolaire. Dans les poches des élèves, le smartphone agit à la fois comme un outil de communication, une source de distraction et un puissant appel à l’attention. Reste à savoir comment les écoles, les enseignants et les élèves eux-mêmes pourront réapprendre à préserver des moments de concentration dans un environnement numérique devenu omniprésent.