Une hypotension artérielle correspond à une chute de la pression artérielle en dessous de la normale. Plusieurs causes peuvent en être à l’origine : certaines pathologies (par exemple, le diabète), des médicaments (antidépresseurs et antihypertenseurs), etc. La prise en charge de ce trouble dépend de sa cause. Elle peut ainsi reposer sur de simples mesures hygiéno-diététiques, une modification de traitement ou parfois la prise d’un médicament anti-hypotenseur.
Définition
A propos de la pression artérielle
D’ordinaire, la pression artérielle (autrement dit, la force à laquelle le sang est propulsé dans les vaisseaux) est étroitement maintenue par l’organisme. Lorsqu’elle est trop élevée, les organes et les vaisseaux peuvent être endommagés. Une hypertension artérielle peut même être à l’origine de la rupture d’un vaisseau et entraîner un saignement ou d’autres complications graves. A l’inverse, lorsque la pression artérielle est trop basse, tous les organes ne sont pas correctement irrigués et les cellules ne reçoivent pas l’oxygène et les nutriments nécessaires à leur bon fonctionnement. Une hypotension artérielle trop importante peut être fatale. On parle « d’état de choc » au cours duquel les organes sont endommagés à cause du manque de flux sanguin.
La pression sanguine varie constamment selon les activités de chacun. Ainsi, une activité physique va naturellement la faire augmenter, tandis qu’une sieste va l’abaisser. L’organisme dispose de plusieurs moyens pour ramener la pression artérielle à la normale :
- Une modification du diamètre des artères (plus le diamètre est rétréci, plus la résistance au flux sanguin est augmentée et plus la pression est élevée);
- Une modification du débit cardiaque (c’est-à-dire la quantité de sang pompée par le cœur) ;
- Une modification du volume sanguin dans les vaisseaux ;
- Une modification de la position corporelle (action de la gravité).
Une variation de l’un des paramètres décrits ci-dessus, en lien avec une pathologie ou un médicament, par exemple, va automatiquement modifier la pression artérielle.
Qu’est-ce qu’une hypotension ?
Une hypotension artérielle désigne une diminution de la tension artérielle qui se caractérise par un abaissement d’au moins 10 centimètres de mercure (unité employée pour la tension artérielle) de la pression systolique (pression la plus élevée soit le 1er chiffre de la mesure). Cependant, les valeurs de la tension artérielle varient d’un individu à un autre, notamment en fonction de l’âge. Il est alors couramment admis que le terme « hypotension artérielle » est uniquement employé en cas d’une importante chute de la tension qui se traduit par des étourdissements ou des évanouissements.
Une pression artérielle normale est comprise entre 90/60 et 140/90 mm Hg. L’hypotension artérielle concerne 7% de la population générale, et 16% des plus de 65 ans. Une tension normale s’exprime par les faits suivants : un premier chiffre qui correspond à la pression maximale, autrement dit celle employée lorsque le cœur se contracte afin d’envoyer le sang dans le corps. Un second qui est la pression minimale et correspond au relâchement du cœur. Une pression artérielle normale est comprise entre 90/60 et 140/90 mm Hg.
Quelle est l’origine de l’hypotension ?
Une hypotension artérielle s’observe essentiellement chez les patients amaigris, dénutris, déconditionnés à l’effort ou alités. Lorsque l’hypotension est dite aiguë, c’est-à-dire d’apparition brutale, elle peut être en lien avec une hémorragie interne, une importante déshydratation, une intoxication (par exemple, à l’alcool), un état de choc (provoqué par une allergie, une infection, etc.) ou très exceptionnellement une insuffisance surrénalienne. A noter que divers médicaments peuvent également provoquer une hypotension artérielle.
On parle d’hypotension orthostatique lorsque la tension artérielle chute d’au moins 20 centimètres de mercure après le passage de la position couchée à la position debout. Ce trouble se traduit par une sensation de vertige, d’un obscurcissement de la vision quelques fois suivi d’une syncope lors du changement de position. Il peut être lié à un traitement, par exemple les antidépresseurs ou les antihypertenseurs (utilisés pour traiter l’hypertension artérielle). Enfin, l’hypotension peut aussi survenir chez les diabétiques, ou peut être d’origine inconnue.
Symptômes de l’Hypotension artérielle
Lorsque la tension artérielle chute, le débit sanguin en direction des différents organes (dont le cerveau) diminue et explique les symptômes :
- Sensation d’étourdissement ;
- Malaise ou syncope ;
- Vision floue ;
- Rythme cardiaque accéléré.
En effet, lorsque la pression artérielle est trop basse, le premier organe à dysfonctionner est le cerveau en raison de sa localisation (point le plus élevé du corps et donc le plus difficile à atteindre pour le flux sanguin qui doit lutter contre la gravité) d’où les étourdissements et les sensations de vertige.
Par ailleurs, des palpitations ou un refroidissement parfois associé à un bleuissement des extrémités sont les symptômes provoqués par l’organisme qui essaye d’augmenter la pression artérielle en : augmentant l’activité artérielle, contractant les vaisseaux (réduction du diamètre) afin d’augmenter le flux sanguin.
A noter, que chez certains patients, l’hypotension n’engendre aucun symptôme, tandis que chez d’autres, elle sera moins bien tolérée et pourra faire chuter le patient. Ce trouble peut également compromettre un maintien à domicile et avoir un impact important sur la qualité de vie du patient.
Diagnostic de l’Hypotension artérielle
Le diagnostic d’hypotension artérielle est clinique. Il repose sur la présence des symptômes ainsi que sur la mesure de la pression artérielle.
Certains examens permettent d’en préciser la cause :
- Une analyse de sang ;
- Un électrocardiogramme ;
- Un échocardiogramme ;
- Une épreuve d’effort ;
- Des examens endocriniens (c’est-à-dire recherche d’un trouble hormonal) ;
Traitement de l’Hypotension artérielle
Le traitement de l’hypotension dépend de son origine. Ainsi, lorsque la chute de la pression artérielle est liée à la prise d’un médicament, il suffit souvent de diminuer le dosage de ce dernier.
En cas d’hypotension orthostatique, il est recommandé de rester assis quelques secondes au lever avant de se mettre debout. Il est également utile :
- d’augmenter la quantité d’eau ingérée quotidiennement ;
- d’éviter la station debout prolongée ;
- de limiter la consommation d’alcool ou l’exposition à la chaleur ;
- de surélever la tête de lit d’une dizaine de degrés ;
- de conserver une activité physique ;
- d’utiliser des bas ou des chaussettes de contention ;
- de préférer la position assise pour se doucher ou aller aux toilettes.
Dès que les symptômes apparaissent, il est possible de les diminuer en interrompant le lever, en serrant une balle de manière répétée dans la main, d’agripper ses deux mains devant la poitrine et les écarter avec vigueur. Enfin, il existe d’autres façons de faciliter le retour veineux, par exemple en croisant les pieds et en serrant les jambes l’une contre l’autre, en inclinant le buste vers l’avant ou en s’accroupissant.
Lorsque l’hypotension se manifeste plutôt après un repas, il est conseillé de boire une grande quantité d’eau (environ 400 ml) avant de se mettre à table, de diminuer l’apport en glucide, alcool et se lever progressivement de table une fois le repas terminé.
L’hypotension peut être prise en charge par l’usage de médicaments spécifiques (midodrine, fludrocortisone).
Charline D., Docteur en pharmacie
