Maladie des griffes du chat

La maladie des griffes du chat est une infection bactérienne transmise à l’homme par griffure ou morsure de chat.

La maladie des griffes du chat est aussi appelée lymphoréticulose bénigne d’inoculation. C’est une zoonose, c’est-à-dire une maladie transmissible d’un animal (en l’occurrence ici un chat) vers un être humain. Majoritairement bénigne, la maladie des griffes du chat peut dans certains cas nécessiter la mise en route d’un traitement antibiotique.

Définition et symptômes

Qu’est-ce que la maladie des griffes du chat ?

La maladie des griffes du chat est une infection bactérienne initialement présente chez le chat et transmise à l’homme par griffure ou morsure, d’où son nom.

La maladie des griffes du chat est présente partout dans le monde. Contrairement aux idées reçues, elle touche aussi bien les chats domestiques que les chats sauvages.

À savoir ! Les enfants sont beaucoup plus souvent concernés par la maladie des griffes du chat que les adultes. En effet, les enfants ont facilement tendance à jouer avec le chat et à le caresser, parfois de façon brusque, ce qui augmente le risque de griffures. La maladie peut également être transmise par léchage d’une plaie, éventuellement présente sur les bras ou les jambes de l’enfant et facilement accessible pour le chat.

Quels sont les symptômes de la maladie des griffes du chat ?

La plupart du temps, les symptômes apparaissent après un délai d’une à trois semaines après la contamination par un chat infecté. C’est la période d’incubation.

Les symptômes sont essentiellement locaux :

• Au niveau de la griffure ou morsure, une papule, autrement dit une petite lésion rouge en forme de bouton, apparait. Elle laisse généralement la place à une pustule puis à une croûte ;
• Les ganglions lymphatiques présents à proximité de la zone de griffure ou de morsure se mettent à gonfler en réponse à l’infection, on parle alors d’une ou plusieurs adénopathies. Les ganglions concernés dépendent de la zone de griffure. Par exemple, si la personne est griffée au niveau du bras, les ganglions qui vont gonfler sont préférentiellement les ganglions axillaires, situés sous l’aisselle. Si la personne est griffée à la jambe, ce sont les ganglions de l’aine, situés au niveau de l’entrejambe, qui seront atteints.

Des symptômes plus généraux sont possibles :

• Fatigue ;
• Diminution de l’appétit ;
• Maux de tête ;
• Maux de gorge ;
• Fièvre ;
• Douleurs musculaires et articulaires.

Des complications infectieuses sont plus rares mais également plus graves, d’ordre neurologique, cardio-vasculaire ou encore pulmonaire. Les patients doivent bénéficier d’une prise en charge adaptée pour éviter l’apparition de séquelles voire le décès du patient.

Un exemple concerne plus particulièrement les personnes souffrant d’une valvulopathie et/ou porteuse d’une prothèse valvulaire. En effet, la maladie des griffes du chat peut entrainer chez ces personnes une endocardite, c’est-à-dire une infection de la paroi interne du cœur.

Enfin, le syndrome oculo-glandulaire de Parinaud est une forme particulière de la maladie des griffes du chat, au cours de laquelle l’inoculation de la bactérie se fait au niveau de l’oeil, par exemple lorsque la personne se frotte les yeux avec des mains contaminées. Le syndrome oculo-glandulaire de Parinaud associe une conjonctivite, un gonflement de la paupière et des ganglions gonflés à proximité de l’oreille.

À savoir ! Chez les personnes au système immunitaire très affaibli, par exemple atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), la maladie des griffes du chat risque de se propager et même de conduire au décès en l’absence de prise en charge adaptée.

Causes

Quelle est la cause de la maladie des griffes du chat ?

La maladie des griffes du chat est due à une bactérie de type Gram négatif et intracellaire appelée Bartonella henselae. Cette bactérie est présente au niveau de la cavité buccale du chat puis se dépose sur le pelage et sur les griffes grâce au léchage effectué par le chat au moment de sa toilette.

Les chats sont très souvent infectés mais ne présentent aucun symptôme. Celle-ci se transmet d’un chat à un autre par les puces.

À savoir ! Les chatons constituent le principal réservoir de la bactérie Bartonella henselae. Ceci s’explique notamment par le fait que les chatons sont moins souvent traités contre les puces que les chats adultes.

Diagnostic et traitement

Comment poser le diagnostic de la maladie des griffes du chat ?

Le diagnostic de la maladie des griffes du chat est clinique devant une forme typique de la maladie, comprenant un contact avec un chat, une griffure ou une morsure, ainsi que des ganglions gonflés. Dans ce cas, aucun examen complémentaire n’est nécessaire.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prescrire une sérologie. Cet examen recherche dans le sang la présence d’anticorps dirigés contre la bactérie Bartonella henselae. Si des anticorps sont présents, cela signifie que la personne est infectée et que son système immunitaire se défend contre la bactérie.

D’autres examens sanguins ou d’imagerie sont réalisés au cas par cas, en fonction des symptômes et/ou du profil des patients.

À savoir ! Les ganglions gonflés, ou adénopathies, peuvent être le signe d’autres maladies, infectieuses ou non. Ainsi, lorsqu’un lymphome (cancer du système lymphatique) est suspecté, une biopsie suivie d’une analyse en laboratoire permet de confirmer ou d’infirmer le diagnostic.

Comment traiter la maladie des griffes du chat ?

La plupart du temps, la maladie des griffes du chat guérit spontanément, sans traitement et sans séquelle, au bout de quelques semaines seulement. Par contre, les ganglions restent gonflés parfois plusieurs semaines voire plusieurs mois, certains d’entre eux peuvent évoluer vers la suppuration, c’est-à-dire la formation de pus.

Aucun vaccin ne permet d’éviter la maladie. En revanche, certains antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter l’infection dans les formes sévères. Plusieurs antibiotiques sont utilisables contre Bartonella henselae, comme par exemple l’azithromycine. Respecter les règles de bon usage des antibiotiques permet de garantir leur efficacité : en particulier, respecter les posologies et les durées de traitement.

Plusieurs mesures préventives peuvent être mises en place au quotidien pour éviter la maladie des griffes du chat :

• Se laver les mains après un contact avec un chat ;
• Brosser régulièrement son chat ;
• Laver les lésions à l’eau et au savon, puis désinfecter à l’aide d’un antiseptique local ;
• Consulter en urgence en cas d’atteinte oculaire ;
• Consulter en cas d’apparition de symptômes locaux ou généraux, afin qu’un médecin confirme le diagnostic, vérifie la vaccination antitétanique et prescrive des antalgiques et/ou des antibiotiques si nécessaire.

Les enfants doivent être tout particulièrement sensibilisés à la maladie des griffes du chat et aux différentes mesures préventives. Cependant, il est inutile voire délétère de les séparer de leur animal favori.

À savoir ! Il est important de traiter son chat contre les parasites externes et en particulier contre les puces car celles-ci peuvent transmettre des microbes comme la bactérie Bartonella henselae. Pour ce faire, se procurer des antiparasitaires externes adaptés à l’âge et/ou au poids de l’animal, sous forme de pipette, de spray ou encore de collier. Appliquer les antiparasitaires régulièrement car les infestations peuvent survenir à n’importe quel moment de l’année. Ne pas hésiter à demander conseil à son vétérinaire ou à son pharmacien.

Florence D.-L., Docteur en pharmacie