Obsessions et compulsions

Les obsessions et les compulsions sont les principaux symptômes des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Il en existe de différents types, mais toutes impactent profondément la vie quotidienne et la qualité de vie des patients et de leur entourage. Obsessions et compulsions s’auto-entretiennent dans les TOC, à l’image d’un cercle vicieux.

Obsessions et compulsions, symptômes clés des TOC

Les obsessions et les compulsions sont les principales manifestations des troubles obsessionnels compulsifs (TOC) de l’adulte ou de l’enfant et de l’adolescent.

Dans les TOC, les patients sont confrontés à des obsessions et pour y répondre ils mettent en place des comportements de compulsions, qui ne font que calmer temporairement les obsessions. Se créent ainsi des couples obsessions – compulsions en fonction du type de TOC dont est atteint le patient. Toutes les obsessions et compulsions peuvent revêtir des formes extrêmement étranges pour l’entourage des patients. Un diagnostic est déterminant pour identifier le trouble en cause et ainsi pouvoir mettre en place une prise en charge adaptée.

À savoir ! Pour recenser les différentes obsessions et compulsions, les psychiatres s’appuient sur un outil, la Yale Brown Obsessive Compulsive Scale. La Yale-Brown obsessive compulsive scale (Yale-BOCS) est une échelle qui permet d’étudier la durée des obsessions et des compulsions, l’effort que fournit le patient pour lutter contre ses idées obsédantes et les compulsions, le contrôle qu’il a sur elles, la gêne sociale et l’anxiété qu’il éprouve en présence de ses idées obsédantes ou de ses compulsions

Le traitement des TOC a pour objectif de modifier le comportement de compulsion face à l’obsession, grâce aux thérapies cognitivo-comportementales.

Quelles sont les obsessions les plus fréquentes ?

Les obsessions sont des pensées intrusives, qui refont constamment surface dans l’esprit du patient atteint de TOC. Les thématiques des obsessions sont extrêmement variées, mais les plus fréquemment retrouvées sont :

• la contamination ;
• le doute ;
• l’agressivité ;
• l’ordre et la symétrie ;
• le malheur ;
• la superstition.

Les obsessions peuvent également être de nature sexuelle ou religieuse.

Les obsessions de contamination

Les obsessions de contamination sont couplées aux compulsions de lavage et représentent le tableau clinique le plus fréquent. L’obsession peut se déclencher spontanément ou à la vision d’un stimulus externe (comme de déchets, fèces, urine, secrétions sexuelles, préservatifs ou autre) et est alors à l’origine d’une anxiété massive entraînant des conduites d’évitement.

Le caractère intrusif, la difficulté de contrôle des pensées, l’attribution interne, la critique et la lutte anxieuse permettent de qualifier ces pensées d’obsédantes.

L’obsession de contamination peut consister en une crainte de contamination par des germes ou des irradiations ayant pour conséquence des maladies considérées par le patient comme graves et mortelles. Les explications fournies par le patient pour justifier la contamination sont souvent très élaborées. L’obsession est parfois teintée d’une certaine cohérence mais le caractère excessif et démesurément poussé du raisonnement en signe le caractère pathologique.

Le mode de contamination le plus redouté est principalement le toucher. Le contact physique avec l’agent contaminant va s’accompagner de rituels de lavage excessifs qui conduisent fréquemment du fait de la répétition et du temps passé à des lésions dermatologiques.

Les obsessions de doute ou d’erreur

Les obsessions de doute ou d’erreur correspondent à la seconde thématique par ordre de fréquence.

Les obsessions de doute s’accompagnent fréquemment de rituels de vérification plus ou moins contraignants effectués le plus fréquemment selon des modalités bien précises. Le patient se devra par exemple de vérifier 7 fois la porte (car ce chiffre lui porte chance) afin de calmer son angoisse et vaquer ainsi à ses occupations. Le rituel peut être recommencé N fois si le patient vient à être perturbé par une pensée ou un événement extérieur.

Les obsessions agressives

Les obsessions agressives ou phobies d’impulsion consistent en des craintes d’agresser, tuer, violenter ou violer des personnes. Le sujet ressent une peur intense à l’idée de passer à l’acte et que personne ne pourrait l’en empêcher. Ces pensées sont considérées comme particulièrement honteuses par le patient et par conséquent fréquemment non avouées et donc non prises en charge.

À savoir ! Les obsessions à thématique sexuelle font partie de ce sous-groupe. Elles consistent en l’irruption de pensées de nature sexuelle, souvent jugées inacceptables par le patient et sources d’une angoisse massive.

Le patient craint un passage à l’acte ou tout simplement, juge inacceptable d’après sa propre morale d’avoir ce type de pensées. Il peut craindre par exemple d’être un tueur en série ou un pédophile potentiel, ce qui génère une anxiété importante et une véritable souffrance.

Ce type d’obsession s’accompagne rarement de compulsions, mais plus fréquemment de conduites d’évitement, comme par exemple l’évitement de situations considérées comme dangereuses : conduire une voiture par peur d’écraser quelqu’un ; être en présence d’un enfant par peur d’avoir des pensées de nature sexuelle à son encontre ; tenir un couteau ou un objet contondant en présence d’un tiers de peur de passer à l’acte…

Les obsessions de malheur et de superstition

Les obsessions de malheur et de superstition consistent en la crainte de porter malheur à soi-même ou à autrui (le plus souvent des êtres proches). Elles sont sous tendues par des craintes de nature superstitieuse où la non-exécution d’un acte, l’évocation d’un chiffre ou d’une couleur ou encore la présence d’un signe, sont susceptibles de provoquer des catastrophes de nature personnelle ou concernant autrui.

À savoir ! Les obsessions religieuses avec des préoccupations liées aux sacrilèges ou aux blasphèmes font parties de ce sous-groupe d’obsession.

Les obsessions de malheur et de superstition s’accompagnent fréquemment de rituels conjuratoires qui peuvent prendre toutes les formes :

• compulsions de répétition d’un geste, d’un mot, d’une pensée (par exemple franchir plusieurs fois une porte, toucher N fois un objet, éteindre et allumer plusieurs fois une lumière, se répéter de manière excessive un mot ou se rappeler avec précision une scène…)
• compter mentalement (arythmomanie)
• ou faire des prières à visées conjuratoires.

Les obsessions d’ordre, de symétrie et d’exactitude

Les obsessions d’ordre, de symétrie et d’exactitude consistent en un besoin excessif de positionner ou de ranger des objets dans un ordre ou une position précis.

Ces obsessions s’accompagnent de rituels d’agencement et de rituels de vérification. Elles peuvent parfois s’accompagner d’une pensée magique, par exemple : « si ce livre n’est pas positionné strictement parallèle au bord de la table, il va m’arriver un malheur ».

Les conduites d’évitement qui accompagnent ce type d’obsession consistent par exemple à ne pas bouger certains objets, à ne pas utiliser une pièce ou à astreindre ses enfants à ne pas toucher tel ou tel objet…

Quelles sont les compulsions les plus fréquentes ?

Aux obsessions, répondent des comportements de compulsions, encore appelés des rituels. On rencontre plusieurs types de compulsions :

• les rituels de lavage ;
• les rituels de vérification ;
• les rituels à visée conjuratoire ou rituels magiques ;
• les compulsions de rangement et d’alignement ;
• l’arithmomanie (tendance compulsive à tout compter, calculer…) ;
• les accumulations et le collectionnisme.

Les compulsions sont de nature cognitive ou comportementale selon les cas. Les compulsions de nature cognitive ou mentale correspondent à des actes mentaux répétitifs et excessifs, essentiellement à visée conjuratoire ou de vérification. Les compulsions dites motrices ou comportementales consistent en la répétition de comportements de lavage, de vérification et de rituels comportementaux à visée conjuratoire. L’association de compulsions mentales et comportementales est retrouvée chez la majorité des patients.

Les obsessions peuvent finalement prendre des formes multiples et complexes. Cette diversité de thématiques doit inciter le praticien à rechercher par une enquête minutieuse ces symptômes, souvent cachés car considérés comme honteux.

Estelle B., Docteur en Pharmacie