L’obésité infantile ne cesse de gagner du terrain avec des conséquences importantes sur la santé. Une étude vient d’être publiée dans la revue scientifique Clinical Endocrinology. Elle suggère l’existence de liens de causalité entre le poids de naissance, l’obésité au cours de l’enfance et l’âge des premières règles. Explications.
Où en est l’obésité infantile en France ?
Dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire publié par Santé Publique France le 26 avril 2022, une étude faisait le bilan de l’impact de l’épidémie de la Covid-19 sur l’état de santé des enfants de 4 ans. Parmi les chiffres présentés dans cette étude, figuraient les données relatives à l’obésité infantile. Comme pour les adultes, l’obésité infantile prend de l’ampleur en France et la proportion d’enfants obèses à 4 ans est passée de 2,8 % en 2018-2019 à 4,6 % en 2020-2021.
La même tendance est observée pour le surpoids, avec une proportion passée de 8,9 % à 11,2 % pour les mêmes années de référence. Or l’obésité infantile est identifiée comme un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains cancers. Au-delà des actions de prévention menées pour améliorer l’alimentation des plus jeunes, les chercheurs s’intéressent également aux causes possibles de la surcharge pondérale.
Un lien entre le poids de naissance, l’obésité infantile et la ménarche ?
Des études observationnelles ont déjà suggéré que le poids à la naissance et l’obésité infantile pouvaient être étroitement liés à l’âge des premières règles (que les spécialistes appellent la ménarche). Mais jusque-là aucun lien de causalité n’avait été démontré et les relations entre ces trois paramètres devaient être précisées. Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont effectué des analyses statistiques sur :
- 143 677 données de poids à la naissance
- 39 620 données d’Indice de Masse Corporelle (IMC) de l’enfant
- 182 416 données d’âge des premières règles.
L’objectif était d’évaluer l’existence de liens de causalité entre le poids à la naissance, l’obésité infantile et la ménarche. L’analyse des données révèle qu’un poids de naissance plus faible était significativement associé à un âge plus précoce des premières règles. Parallèlement, les chercheurs ont montré que l’augmentation de l’IMC de l’enfant (déterminée génétiquement) était associée significativement à un âge plus précoce des premières règles.
Une cause de puberté précoce ?
Les chercheurs concluent qu’un âge plus précoce des premières règles serait déterminé par deux facteurs : un poids de naissance inférieur et un IMC plus élevé au cours de l’enfance. Cette découverte pourrait inciter à davantage contrôler le poids au cours du suivi prénatal et pendant l’enfance, pour repérer précocement les jeunes filles qui auront une ménarche précoce, c’est-à-dire une puberté précoce, avec des conséquences sur leur santé future.
A ce jour, les données publiées par Santé Publique France suggèrent que la puberté précoce (puberté avant l’âge de 8 ans) reste rare en France. Pourtant, les données épidémiologiques restent insuffisantes, tandis que les pédiatres et les endocrinologues constatent dans leur pratique une hausse du nombre de consultations pour des pubertés précoces. Comprendre les causes de ces pubertés précoces est capital pour mieux repérer les adolescents concernés et les accompagner pour réduire les conséquences sur leur santé à long terme.
Estelle B., Docteur en Pharmacie
