Est-il possible d’identifier précocement les bébés à risque d’eczéma ?

Environ 1 enfant sur 10 est touché par l’eczéma du nourrisson avant l’âge de deux ans. L’eczéma du nourrisson, ou dermatite atopique, peut fortement impacter la qualité de vie du jeune enfant et favoriser la survenue d’autres pathologies allergiques. Récemment, des chercheurs ont tenté d’identifier un biomarqueur de l’eczéma pour repérer précocement les enfants à risque. Explications.

L’eczéma du nourrisson et du jeune enfant, un facteur de risque d’allergie sévère

L’eczéma du nourrisson ou dermatite atopique débute généralement entre l’âge de 3 mois et 2 ans. Il est souvent en lien avec une allergie alimentaire et évolue par poussées successives. Les lésions cutanées sont des plaques rouges, qui peuvent apparaître sur le visage, les plis, puis les bras et les jambes. Bénignes, elles sont néanmoins associées à des démangeaisons intenses, qui peuvent modifier le comportement du jeune enfant : irritabilité, fatigue, troubles du sommeil,…

Outre le risque de surinfection des lésions en cas de grattage, l’eczéma du jeune enfant est associé à un risque doublé de développer un asthme et à un risque augmenté de 30 % de développer une rhinite allergique au cours de la vie. L’eczéma du jeune enfant constitue donc un facteur de risque d’atopie parfois sévère, associé à une dégradation de la qualité de vie au cours de l’adolescence ou de l’âge adulte.

Comment prédire le risque d’eczéma du nourrisson avant les premiers symptômes ?

Pour mieux anticiper ces risques, il est important de pouvoir repérer précocement les enfants touchés par l’eczéma du nourrisson, même avant l’apparition des premiers symptômes. Ce repérage précoce nécessite d’identifier des biomarqueurs prédictifs de l’apparition de l’eczéma, des biomarqueurs jusqu’ici inconnus. Dans une récente étude, des chercheurs ont cherché à mettre en évidence de tels marqueurs en analysant des échantillons de la couche cornée cutanée de 111 nourrissons âgés de 2 mois.

Certains nourrissons avaient des antécédents familiaux de maladies atopiques (groupe à risque), d’autres non (groupe témoin). A leur inclusion dans l’étude, les nourrissons ne présentaient aucun signe d’eczéma du nourrisson. Ils ont ensuite été surveillés pendant 2 ans pour suivre l’éventuelle apparition de lésions cutanées caractéristiques. Au total, près de 30 % des nourrissons du groupe à risque ont développé un eczéma du nourrisson dans les deux ans, contre seulement 13,5 % dans le groupe témoin.

Prédire le risque d’eczéma dès l’âge de 2 mois chez les enfants avec des antécédents familiaux

L’analyse de la couche cornée cutanée des enfants des deux groupes a permis de mettre en évidence des différences de composition lipidique. Chez les enfants ayant développé par la suite un eczéma du nourrisson, la couche cornée contenait, par rapport aux enfants sans atteinte cutanée :

• Moins de céramides liées aux protéines ;
• Plus de sphingosines d’acides gras non hydroxylés à chaîne courte ;
• Plus de sphingomyéline insaturées ;
• Plus de céramides de sphingosine d’acides gras non hydroxylés à chaîne courte.

Parallèlement, deux cytokines étaient augmentées dans la couche cornée des enfants ayant ensuite développé un eczéma du nourrisson : la lymphopoïétine stromale thymique et l’interleukine-13. En combinant l’ensemble des éléments observés (antécédents familiaux, modification de la composition lipidique de la couche cornée et augmentation de deux cytokines), l’analyse statistique révélait un fort pouvoir de prédiction de l’eczéma du nourrisson. La réalisation de bandelettes cutanées chez des nourrissons âgés de 2 mois sans aucun symptôme cutané pourrait permettre de prédire le risque d’eczéma et donc le risque de maladies atopiques chez l’enfant. Les enfants à risque pourraient ainsi bénéficier d’un suivi spécifique et de mesures de prévention adaptées.

Estelle B., Docteur en Pharmacie