Asthme et asthme allergique

En France, plus de 4 millions de personnes sont touchées par l’asthme, des enfants comme des adultes. L’asthme est une pathologie respiratoire chronique, caractérisée par une inflammation des bronches. Les causes de cette inflammation sont diverses, et impliquent des mécanismes allergiques dans le cas de l’asthme allergique ou atopique. Sa prise en charge nécessite au minimum un traitement bronchodilatateur, associé à un traitement anti-inflammatoire de fond et à l’éviction des facteurs déclenchants (tabac, polluants, pollens, etc.).

Qu’est-ce que l’asthme ?

L’asthme est une pathologie chronique fréquente caractérisée par une inflammation des bronches dont les causes sont diverses. Un patient asthmatique présente une muqueuse bronchique irritée et épaisse, qui rend les bronches sensibles et sujettes à des réactions excessives en cas de contact avec des facteurs favorisants. Une crise d’asthme peut ainsi se déclencher : le passage de l’air devient difficile du fait de la contraction des muscles bronchiques et de la sécrétion importante de mucus au contact d’un facteur déclenchant associé à l’inflammation chronique.

À savoir ! D’après les données de Santé Publique France, l’asthme concerne plus de 4 millions d’individus en France, et cause chaque année environ 60 000 hospitalisations dont 1000 décès. 15 à 20% des asthmes de l’adulte sont d’origine professionnelle.

La maladie se manifeste par des crises caractérisées par plusieurs symptômes comme une gêne respiratoire, une respiration sifflante, une toux sèche, un essoufflement et une sensation d’oppression sur la poitrine. Une crise peut durer plusieurs minutes comme plusieurs heures. A noter qu’entre deux crises, la respiration est normale. L’intensité et la fréquence des crises varient d’un patient à un autre.

L’asthme peut survenir à tous les âges de la vie, des premiers mois de vie jusqu’à un âge avancé. S’il apparaît au cours de la petite enfance, on parle d’asthme du nourrisson.

D’où vient l’asthme ?

L’asthme est une pathologie multifactorielle qui résulte de l’association d’une prédisposition génétique et d’une exposition à un facteur favorisant (facteur environnemental). Les facteurs favorisants de l’asthme sont nombreux et peuvent être différents d’un patient à l’autre. Pour certains patients, la cause est allergique, on parle alors d’asthme allergique ou asthme atopique. Cette forme d’asthme apparaît volontiers un contexte atopique familial (antécédents familiaux d’allergies). Pour d’autres patients, aucune origine allergique n’est retrouvée, mais l’inflammation des bronches est provoquée par des produits irritants (tabac, polluants de l’air, agents chimiques comme les peintures, colles, encens, aérosols, produits d’entretien, etc.).

Parmi les asthmes liés au travail, on distingue celui qui est :

• Dit professionnel, qui correspond à l’asthme induit par des agents présents dans un environnement professionnel particulier ;
• Aggravé par le travail, qui correspond à un asthme préexistant ou apparu récemment dont les symptômes sont exacerbés.

Quels sont les signes de l’asthme ?

L’asthme est caractérisé par une alternance entre des phases où la respiration est normale et des crises d’asthme, provoquées par des facteurs favorisants. L’inflammation provoquée est une réaction d’hypersensibilité immédiate, qui entraîne différents symptômes caractéristiques :

• Une gêne respiratoire, un essoufflement ;
• Une toux sèche, qui peut parfois être le seul symptôme ;
• Une respiration sifflante ;
• Une sensation d’oppression thoracique ;
• Chez les enfants, une augmentation de la fréquence respiratoire et chez les adultes une diminution de la fréquence respiratoire.

La crise d’asthme peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, en l’absence de traitements. Elle peut apparaître à toute heure du jour ou de la nuit. La fréquence et la sévérité des crises varient d’un patient à l’autre. En cas d’asthme allergique, la période des pollens par exemple peut entraîner des crises plus fréquentes.

À savoir ! Un asthme non contrôlé peut être grave au cours de la grossesse, car il peut entraîner des apports insuffisants en oxygène pour le fœtus. Il est important que les femmes enceintes soient suivies pour leur asthme tout au long de la grossesse, et qu’elles prennent leurs traitements antiasthmatiques

Sans traitement adapté, la crise d’asthme peut être grave et nécessiter une hospitalisation. La présence de signes évocateurs d’un asthme doit amener à consulter.

Comment diagnostiquer l’asthme ?

Le diagnostic de l’asthme est réalisé par le médecin traitant, et repose sur un premier bilan médical. Le médecin commence en effet ses investigations par plusieurs questions :

• Les symptômes ressentis lors d’une crise ;
• La fréquence et l’intensité des crises ;
• Les circonstances de survenue des crises ;
• La présence d’autres pathologies associées comme une rhinite allergique ou une sinusite.

À savoir ! Chez le nourrisson, la survenue d’au moins 3 épisodes successifs de bronchiolite peut amener à poser un diagnostic d’asthme du nourrisson

Un avis spécialisé peut être requis :

• Un avis pneumologique pour un bilan de la fonction respiratoire : des épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR), par exemple la spirométrie ou le test d’effort, sont nécessaires pour confirmer le diagnostic de l’asthme.
• Un avis allergologique : afin d’identifier les allergènes responsables de l’asthme, des tests cutanés (prick test, patch test ou test intradermique) seront effectués.

Lorsque l’asthme est contrôlé, une consultation annuelle avec un pneumologue suffit. En revanche, en cas d’asthme sévère ou non contrôlé, il est nécessaire de rapprocher les rendez-vous.

Quels sont les traitements de l’asthme ?

L’asthme est une maladie chronique, aucun traitement ne permet actuellement de le guérir. Cependant, un traitement adapté et bien suivi peut le maîtriser en réduisant considérablement son impact sur la qualité de vie des patients. On dit alors que l’asthme est contrôlé.

La prise en charge de l’asthme repose sur :

• Un traitement anti-inflammatoire de fond permettant de maintenir la fonction respiratoire normale et de prévenir les crises ;
• Un traitement de crise, généralement sous forme aérosol, contenant un bronchodilatateur pour soulager les symptômes. Les bronchodilatateurs ont une action rapide pour relâcher les muscles qui entourent le tissu bronchique. Leur utilisation interrompt une crise ou peut servir de prévention avant un exercice physique. A noter qu’un asthme contrôlé induit un recours minime aux bronchodilatateurs. Si ce n’est pas le cas, il faut réadapter le traitement de fond ;
• L’éviction des facteurs déclenchants connus (tabac, acariens, etc.).

La majorité des médicaments utilisés dans le traitement de l’asthme sont administrés par voie inhalée. Leur bonne utilisation conditionne en partie le bon contrôle de la maladie. L’éducation du patient aux techniques d’inhalation est donc indispensable pour assurer l’observance du traitement. Les aérosols peuvent être déclenchés manuellement par le patient ou être auto-déclenchés par l’inhalation. Une chambre d’inhalation peut être associée, notamment chez les enfants. Des programmes d’éducation thérapeutique du patient peuvent être proposés aux patients asthmatiques pour les aider à mieux gérer leur maladie au quotidien.

Il est, par ailleurs, conseillé aux patients asthmatiques de se faire vacciner contre la grippe et contre la Covid-19 chaque année afin d’éviter tout risque de décompensation de la maladie. En effet, ces patients présentent un risque plus important d’hospitalisation et de surinfection, même en cas d’asthme contrôlé. A noter que chez les enfants, la vaccination peut éviter la chronicisation de la maladie. Les infections respiratoires entraînent une décompensation de l’asthme. Plus elles sont fréquentes, plus elles augmentent le risque de persistance de l’affection une fois adulte.

Pour retrouver toute l’actualité sur l’asthme, consulter notre article consacré à la journée mondiale de l’asthme

Estelle B., Docteur en Pharmacie