Étude de cas de la légionellose en France en 2024

La légionellose est une infection respiratoire aiguë causée par des bactéries du genre Legionella.

Qu’est-ce que la légionellose ? 

Ces bactéries font partie de la flore aquatique et se trouvent naturellement dans l’eau douce comme les rivières, les lacs et les sources thermales. Mais elles deviennent particulièrement dangereuses dans des systèmes d’accumulation artificielle de l’eau propices à leur prolifération. C’est principalement la Legionella pneumophila qui se déclare chez l’homme et provoque des symptômes allant d’une simple grippe à la pneumonie.  

Les environnements artificiels qui favorisent la prolifération sont :  

• Les réseaux d’eau chaude sanitaire, tels que les douches et les systèmes de distribution d’eau. 

• Les tours de refroidissement de systèmes de chauffage urbains et centrales nucléaires, ainsi que les systèmes d’air conditionné des grands bâtiments, où l’eau est dispersée à l’extérieur en micro-gouttelettes. 

• Les piscines, spas et bains à remous, où le stockage de l’eau chaude favorise la croissance des bactéries Légionella. 

• Les brumisateurs, les humidificateurs, les fontaines publiques et les appareils d’oxygénothérapie. 

L’accumulation d’eau plus ou moins stagnante et des températures allant de 15°C à 50°C, sont des conditions propices à la prolifération des bactéries de type Légionella. Les micros gouttes contaminées déversées par les tours de refroidissement des systèmes de chauffage, par exemple, peuvent se déplacer sur 2 km de distance et rester en suspension dans l’air jusqu’à 2 heures. Cela peut représenter un cas classique de contamination au sein d’un même groupe dans les zones urbaines très peuplées. De même  les tours aéro-réfrigérantes, souvent posées sur les toits des immeubles, peuvent être des vecteurs de contamination majeurs lorsqu’elles sont mal entretenues. 

Quels sont les risques et les symptômes de la légionellose ? 

La légionellose n’est pas contagieuse entre personnes, mais elle peut toucher des groupes exposés à la même source d’eau contaminée. Pour limiter les risques, une prévention rigoureuse par l’entretien des installations est indispensable pour protéger les populations vulnérables. Cela concerne davantage les personnes âgées de plus de 50 ans, les fumeurs, celles ayant des maladies chroniques ou immunodéprimées, les enfants et les adultes avec des problèmes respiratoires sous-jacents.  

Les manifestations légères sont semblables à une grippe, incluant fièvre, maux de tête, fatigues et toux. Dans les cas les plus graves, l’infection peut évoluer vers une pneumonie nécessitant un traitement antibiotique pour prévenir les complications, allant jusqu’à l’hospitalisation dans certains cas. 

Situation actuelle des cas de légionellose en France 

Après une forte hausse des cas entre 1996 et 2005, des mesures de prévention ont été mises en place par le ministère de la Santé et de la Prévention, notamment après l’épidémie de 2003 dans le Pas-de-Calais, qui a causé 17 décès. Ces efforts ont permis de réduire progressivement le nombre de cas. Cependant, en 2010, une augmentation soudaine de 28 % a été enregistrée, avec 1 540 cas diagnostiqués et 159 décès. Chaque année, le nombre de cas déclarés en France fluctue entre 1 600 et 2 000. Dernièrement, en 2023, 15 cas ont été diagnostiqués à Charleville-Mézières en l’espace de trois mois. Ces pics de contamination soulignent l’importance d’une surveillance constante pour limiter les risques de propagation de la bactérie. 

Prévention et mesures pour limiter les risques de légionellose 

Les mesures gouvernementales contre la légionellose 

Pour prévenir la légionellose, le gouvernement français a mis en place des réglementations strictes, en particulier pour les établissements à risque tels que les hôpitaux, les hôtels et les résidences pour personnes âgées. Ces établissements sont tenus d’entretenir et de contrôler régulièrement leurs systèmes d’eau chaude et de climatisation pour limiter la prolifération de Legionella. D’autres mesures sont mises en place pour limiter les risques liés aux légionelles dans les réseaux d’eau sanitaire des bâtiments d’habitation, locaux de travail, établissements de santé et autres établissements recevant du public. 

Comment faire chez soi pour éviter la légionellose ?  

À titre individuel, il est crucial d’entretenir régulièrement les installations domestiques telles que les chauffe-eau, les spas, les climatiseurs, les humidificateurs et les brumisateurs de vapeur d’eau. Pour les piscines, il est vivement recommandé de procéder à un traitement chimique correct et de respecter les consignes d’utilisation.  

Traitements et soins en cas de légionellose 

La prise en charge de la légionellose varie selon la gravité de l’infection. Si les symptômes sont semblables à une grippe, ils peuvent disparaître en quelques jours, sans traitement particulier. En cas de pneumonie, accompagnée des symptômes typiques : des difficultés respiratoires, des douleurs musculaires et des maux de tête, un traitement antibiotique peut être nécessaire.  

Rédigé par Camille V.