Cancer de l’estomac

L’estomac est l’un des principaux organes de l’appareil digestif. Il peut être touché par le développement de tumeurs qui sont très majoritairement des adénocarcinomes. On recense chaque année en France, plusieurs milliers de nouveaux cas de cancer de l’estomac. On identifie plusieurs facteurs de risque de ce cancer. L’apparition des premiers symptômes et la pose du diagnostic mettant en évidence la tumeur donnent lieu à une prise en charge pluridisciplinaire. Elle dépend de la nature et du stade de la tumeur. Les traitements principaux sont la chirurgie et la chimiothérapie.

Estomac et cancers de l’estomac

L’estomac est l’un des principaux organes de l’appareil digestif, situé entre l’œsophage et le duodénum. Il assure un rôle indispensable dans la digestion des aliments.L’estomac peut être le siège du développement de tumeurs, les cancers de l’estomac ou cancers gastriques. Une cellule de l’estomac, initialement normale, se transforme et donne naissance à une tumeur maligne.

Dans neuf cas sur 10 le cancer de l’estomac est un adénocarcinome, c’est-à-dire que la cellule à l’origine de la tumeur est issue de la muqueuse interne de l’estomac.

L’adénocarcinome touche toutes les zones de l’estomac. La tumeur initiale peut aussi se propager à d‘autres couches de la paroi gastrique ainsi qu’à d‘autres organes situés près de l’estomac mais également à d‘autres organes, en donnant des métastases au niveau des poumons, des ovaires, des os ou encore du péritoine.

Parallèlement aux adénocarcinomes, il existe des formes plus rares de cancers gastriques comme des tumeurs neuro-endocrines produisant des hormones, des tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST) qui se développent au niveau des muscles ou des vaisseaux entourant les organes digestifs ainsi que des lymphomes.

Epidémiologie et facteurs de risque du cancer de l’estomac

En France, les cancers de l’estomac représentent la 13^ème cause de cancer. En terme de fréquence, le cancer de l’estomac représente plus de 6 000 nouveaux cas chaque année. Ce cancer touche d’avantage les hommes que les femmes et survient le plus souvent chez des personnes âgées de plus de 65 ans. D’une manière générale l’incidence des cancers de l’estomac a diminué en France depuis trois décennies.

Identification de plusieurs facteurs de risques de développer un cancer de l’estomac :

• Une gastrite chronique, associée à une infection par la bactérie Helicobacter pylori. Impliquée dans au moins 80 % des cancers de l’estomac ;
• Le tabagisme ;
• Une alimentation riche en sel et/ou pauvre en fruits et légumes frais ;
• Des antécédents familiaux (parents, frères, sœurs, enfants) de cancer de l’estomac ;
• Une prédisposition génétique dans 1 à 3 % des cancers de l’estomac, pour les personnes porteuses d’une mutation du gène CDH1 (cancer gastrique diffus héréditaire) ou celles atteintes d’un syndrome de Lynch ou syndrome HNPCC (Hereditary Non-Polyposis Colorectal Cancer ou cancer colorectal héréditaire sans polypose), qui augmente le risque de cancer colorectal, mais aussi de cancer gastrique ;
• L’anémie de Biermer (carence en vitamine B12) ;
• Un antécédent de chirurgie gastrique, avec un risque augmenté 10 à 15 ans après l’intervention.

Diagnostic des cancers gastriques

Certains symptômes peuvent être évocateurs d’un cancer de l’estomac comme la présence de douleurs épigastriques c’est-à-dire au niveau du haut de l’abdomen ainsi que des saignements gastro-intestinaux et une anémie chronique. On peut également constater des nausées et des vomissements répétés associés à des difficultés à avaler des aliments solides mais aussi une altération de l’état général avec de la fatigue, une perte d’appétit et de poids.

Ces signes peuvent faire suspecter un cancer gastrique mais leur présence ne témoigne pas systématiquement de la présence d’une tumeur.

Parfois, le cancer de l’estomac peut être découvert dans d’autres circonstances par exemple lors de la surveillance régulière d’une anémie de Biermer ou la prise en charge d’une thrombose veineuse profonde. Il peut également être découvert durant la prise en charge d’une embolie pulmonaire ou par hasard au cours d’un examen d’imagerie au niveau de l’abdomen (scanner, IRM : Imagerie par Résonance Magnétique).

Pour confirmer le diagnostic du cancer gastrique, le médecin prescrit une endoscopie de l’estomac et de l’œsophage.

L’examen anatomo-pathologique des biopsies réalisées au cours de cet examen permet de confirmer ou non la présence d’une tumeur et d’en déterminer la nature.
Pour évaluer l’éventuelle extension de la maladie aux organes voisins, des examens complémentaires sont réalisés comme un scanner thoraco-abdomino-pelvien, une écho-endoscopie, une scintigraphie osseuse ou bien encore une IRM cérébrale.

Cancer de l’estomac, traitements et prise en charge des patients

Le traitement du cancer de l’estomac dépend de la nature de la tumeur. Le traitement des adénocarcinomes est en effet différent du traitement des formes rares de cancers de l’estomac.

Dans tous les cas, la prise en charge du cancer est pluridisciplinaire.

Les principaux traitements des cancers gastriques sont :

• La chirurgie dans les cancers localisés afin de retirer une partie ou la totalité de l’estomac (gastrectomie partielle ou totale) ;
• Plus rarement une endoscopie curative pour les cancers superficiels ;
• La chimiothérapie avant et après la chirurgie pour les cancers avancés et métastatiques ;
• La radiothérapie en complément d’autres traitements.

Parallèlement, d’autres soins et suivis sont indispensables notamment une surveillance de l’état nutritionnel avec la prise de mesures adaptées, un suivi psychologique mais aussi un accompagnement social.

Après traitements, le suivi d’un cancer de l’estomac dure au moins 5 ans et comporte des consultations régulières associée à la réalisation d’examens d’imagerie mais également un suivi nutritionnel et une aide au sevrage tabagique.

Pour les patients ayant subi une gastrectomie totale, une administration mensuelle de vitamine B12 est nécessaire à vie.

Estelle B., Docteur en Pharmacie

Sources