Prévenir les infections chez l’enfant : les gestes simples à adopter au quotidien

Lavages de mains, aération, hygiène des jouets, alimentation équilibrée… Selon la Dr Sandra Brancato, pédiatre et présidente de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA), quelques gestes simples suffisent à limiter la propagation des virus saisonniers dans les crèches, les écoles et au sein des familles.

Rhumes, gastro-entérites, bronchiolites, grippe, varicelle ou encore syndromes Pied-Main-Bouche : les infections sont fréquentes dans l’enfance, surtout à la rentrée et pendant l’hiver. « Ces maladies sont le plus souvent bénignes, mais elles entraînent un absentéisme important et se transmettent très facilement », explique la Dr Sandra Brancato. « L’objectif n’est pas d’empêcher totalement les infections, ce qui serait illusoire, mais de réduire leur fréquence et leur impact grâce à quelques habitudes de prévention. »

Les mains, premiers vecteurs de transmission

Le lavage des mains reste le geste le plus efficace. « Les virus et les bactéries se transmettent surtout par les mains », rappelle la pédiatre. « Un lavage à l’eau et au savon, pendant 30 secondes, permet de limiter considérablement le risque de contamination. »

Certains moments de la journée doivent devenir des réflexes : avant de passer à table, après la récréation, après être allé aux toilettes ou encore au retour de l’école. « L’idée est d’ancrer cette habitude dès le plus jeune âge, car un enfant qui apprend à se laver les mains correctement transmettra moins de microbes autour de lui. »

Aérer régulièrement les espaces clos

La qualité de l’air intérieur joue aussi un rôle clé. « Il est indispensable d’aérer les pièces 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour, même en hiver », recommande la Dr Brancato. « Le renouvellement de l’air permet de diluer la concentration en microbes et d’éviter leur accumulation dans un espace clos. »

Elle cite l’exemple des pays nordiques : « Les enfants sortent jouer dehors quel que soit le temps. Ils sont donc moins confinés dans des environnements fermés, ce qui limite la transmission des infections. »

Jouets, tétines et doudous : attention aux partages

À la maison comme en collectivité, les jouets et objets partagés représentent un risque. « Les jouets qui passent de main en main sont souvent contaminés. Dans les crèches, ils doivent être nettoyés quotidiennement », insiste la présidente de l’AFPA.

Elle met aussi en garde contre les “bacs à tétines” parfois présents en collectivité : « Ce sont de véritables nids à microbes. Chaque enfant doit avoir son matériel personnel, lavé régulièrement. »

Hygiène domestique : les petites habitudes qui comptent

Au-delà des jouets, d’autres objets du quotidien méritent une attention particulière. « Les serviettes de toilette, les brosses à dents et même les mouchoirs ne doivent pas être partagés », rappelle la pédiatre. « Ces gestes paraissent évidents, mais dans la vie courante, ils ne sont pas toujours respectés. Laver les textiles à 60°C permet de tuer efficacement les germes. »

Renforcer l’immunité naturellement

Au-delà de l’hygiène, la prévention passe aussi par une bonne hygiène de vie. « Le sommeil, l’alimentation et l’activité physique jouent un rôle majeur dans le maintien d’un système immunitaire efficace », souligne la Dr Brancato. « Une alimentation variée, riche en fruits, légumes et fibres, ainsi qu’une exposition régulière à la lumière du jour, sont essentiels. »

Elle insiste également sur l’importance de la vitamine D : « Les enfants doivent bénéficier d’une supplémentation adaptée. C’est une recommandation systématique en pédiatrie ». Elle est faite sous forme de dose de 50000 UI tous les 3 mois chez les plus de 2 ans, et elle est quotidienne avant 2 ans.

Quant aux compléments alimentaires censés “booster l’immunité”, la spécialiste reste prudente : « En dehors de situations médicales particulières, ils ne sont pas nécessaires. Rien ne remplace un mode de vie équilibré. »

Vaccinations : un rôle clé dans la protection collective

La prévention passe aussi par la vaccination. « Les vaccins sont un outil majeur pour limiter la circulation de certaines infections », rappelle la Dr Brancato. « La vaccination contre la grippe, par exemple, protège non seulement l’enfant, mais aussi son entourage. »

Elle insiste sur l’importance de suivre le calendrier vaccinal recommandé : « C’est une mesure de santé publique qui a prouvé son efficacité depuis des décennies. »

Sensibiliser sans inquiéter

Enfin, l’éducation des enfants reste essentielle. « L’enjeu est de leur apprendre les bons gestes sans les angoisser », souligne la pédiatre. « On peut transformer le lavage des mains en jeu, expliquer pourquoi il faut tousser dans son coude, ou encore montrer que porter un masque quand on est malade, c’est protéger les autres. »

Pour conclure, la Dr Brancato rappelle que les infections font partie de la vie de l’enfant : « Elles sont normales et contribuent à la construction du système immunitaire. Mais en adoptant quelques gestes simples au quotidien, on peut réduire leur fréquence et leur gravité. C’est un bénéfice pour les enfants, pour leurs familles et pour la collectivité. »