L’additif E129 potentiellement lié à la survenue de maladies intestinales

Les aliments transformés renferment une multitude d’additifs alimentaires, notamment des colorants destinés à renforcer la couleur de certains aliments. Plusieurs de ces additifs sont pointés du doigt par les scientifiques pour leurs potentiels effets néfastes sur la santé. Parmi eux, le colorant alimentaire E129.  Dans une récente étude, il est associé au développement de colites, chez des modèles expérimentaux de souris. Explications.

Qu’est ce que le colorant alimentaire E129 ?

Le colorant alimentaire, référencé E129 (Allura Red), est un colorant rouge de synthèse. Il appartient à la famille chimique des composés azoïques. En raison de ses potentiels effets néfastes sur la santé, il est interdit dans plusieurs pays européens (Allemagne, le Danemark ou la Suisse). En France, il reste autorisé. Il se retrouve notamment dans les bonbons, les jus de fruits, les yaourts, certains fromages ou encore les crèmes glacées.

Des études scientifiques ont déjà suggéré un rôle de ce colorant dans les allergies et les troubles de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH)chez les enfants. Il serait également neurotoxique et cancérigène. Récemment, des chercheurs ont étudié son éventuel impact sur le fonctionnement de l’intestin. Ainsi que sur le développement de pathologies intestinales inflammatoires. Les résultats de cette étude viennent d’être publiés dans la revue scientifique Nature Communications.

Colorant E129 et santé intestinale

Depuis quelques années, les recherches sur la santé intestinale se concentrent surtout sur le lien entre le microbiote, l’immunité et le développement des maladies intestinales, en particulier les maladies intestinales inflammatoires chroniques, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique. En revanche, l’impact des facteurs environnementaux, et notamment l’exposition aux additifs alimentaires, reste peu documentée.

Dans cette étude, les chercheurs ont travaillé sur des modèles expérimentaux de colite (une inflammation du côlon qui s’apparente aux phénomènes observés lors des maladies inflammatoires chroniques du côlon chez l’homme) chez la souris. L’exposition intermittente des souris au colorant E129 sur une période de 12 semaines ne modifiait pas la sensibilité des souris à la colite. En revanche, une exposition précoce, au début de la vie de la souris, augmentait la sensibilité des souris à la colite.

Limiter la consommation de l’E129, en priorité chez les enfants

Par ailleurs, même si l’exposition de l’homme au colorant ressemble plus à une exposition intermittente, l’exposition chronique au colorant E129 chez la souris provoque une colite légère, en lien avec deux mécanismes :
– Des taux élevés du neurotransmetteur sérotonine au niveau du côlon ;
– Une altération de la barrière épithéliale de l’intestin.

Cette induction de la colite chez la souris exposée de manière chronique au colorant n’était pas retrouvée chez les souris dépourvues d’une enzyme intervenant dans la biosynthèse de la sérotonine. Enfin, en transférant du microbiote intestinal des souris exposées de manière chronique à l’E129 à des souris non exposées, la colite induite était de gravité supérieure. Ainsi, l’exposition chronique au colorant E129 provoque une colite chez la souris, en lien avec la sérotonine, mais sans lien avec le microbiote. Reste à déterminer si un tel effet peut exister chez l’homme. Mais dans l’intervalle, les chercheurs recommandent d’éviter la consommation de ce colorant chez les enfants et de manière régulière chez l’adulte.