13 septembre, journée mondiale de la septicémie

Dans le monde, 49 millions de septicémies sont dénombrées annuellement, la moitié chez des enfants. La septicémie est donc un enjeu mondial de santé publique. La journée mondiale de la septicémie est organisée chaque année le 13 septembre pour sensibiliser sur les états septiques, leurs causes et leurs conséquences.

La septicémie, une infection locale qui devient généralisée

La septicémie, ou sepsis pour les spécialistes, désigne la réponse inflammatoire généralisée associée à une infection grave. Chaque année, la septicémie serait responsable de 11 millions de décès à travers le monde, et les enfants et les personnes âgées sont souvent les premières victimes.

La septicémie correspond à l’aggravation, la complication d’une infection grave qui est locale au départ, par exemple une pneumonie, une infection urinaire haute ou encore une péritonite. Chez les personnes aux défenses immunitaires affaiblies suite à une maladie ou à l’âge et chez les personnes fragiles, l’infection peut se propager à l’ensemble du corps, par la circulation sanguine. Plus rarement, la septicémie peut se développer chez des sujets en bonne santé, par exemple dans le cas des méningites à méningocoques ou des syndromes de choc toxique à staphylocoques suite à l’usage de tampons hygiéniques.

Pas de progrès thérapeutique, mais un diagnostic plus précoce

Si la majorité des septicémies sont provoquées par des bactéries, d’autres agents pathogènes peuvent être responsables, comme des virus ou des champignons microscopiques. La réaction inflammatoire généralisée qui caractérise le sepsis provoque une défaillance des organes vitaux et peut entraîner des lésions et des séquelles fonctionnelles à long terme. La forme la plus grave est le choc septique, qui peut provoquer le décès du patient. La prise en charge de la septicémie est double, d’une part administrer les traitements pour enrayer l’infection d’origine (des antibiotiques pour une infection bactérienne), d’autre part administrer les soins de support nécessaires au maintien des fonctions vitales de l’organisme (une assistance respiratoire en cas de défaillance pulmonaire).

La recherche sur la septicémie est active depuis des décennies. Pourtant, aucune innovation thérapeutique n’a vu le jour depuis plus de 20 ans. Un seul candidat médicament a fini par être retiré du marché, en raison d’une efficacité insuffisante. Pour améliorer le pronostic des patients, il est donc fondamental que le diagnostic soit le plus précoce possible pour enrayer l’infection avant qu’elle ne soit généralisée. La journée mondiale de la septicémie est l’occasion de sensibiliser le grand public et les professionnels sur ces enjeux. Pour cette journée, plus de 7 000 acteurs dans le monde vont organiser des actions.

Une hausse inquiétante des cas chez les nouveau nés en France

En France, depuis quelques mois, les autorités de santé publique s’inquiètent d’une hausse des cas de septicémie néonatale sévère associées à une infection par un entérovirus (E-11). Entre juillet 2022 et avril 2023, neuf cas ont été détectés, dont sept mortels. Les entérovirus sont responsables chaque année d’épidémies d’infections virales généralement bénignes, avec un écoulement nasal, une fatigue et une fièvre. Mais cette fois, les infections virales se propagent parfois dans la circulation sanguine et provoquent une septicémie gravissime pour les nourrissons touchés.

Les cas ont été recensés dans trois régions de France et constituent une hausse inhabituelle des cas selon l’Organisation Mondiale de la Santé. Entre 2016 et 2021, les infections avec l’entérovirus E-11 représentaient 6,2 % des septicémies néonatales, contre 55 % pour l’année 2022. Les spécialistes qui se sont penchés sur ces cas ont relevé que 8 cas sur les 9 recensés concernaient des nourrissons nés prématurés, et qu’une transmission de la mère à l’enfant était majoritairement retrouvée.

Mis à jour par Estelle B., Docteur en Pharmacie