Capsulite de l’épaule


Rédigé par Charline D. et publié le 9 juin 2023

Capsulite de l'épaule

La capsulite de l’épaule est une affection bénigne qui évolue spontanément vers la guérison mais dont la durée d’évolution de plusieurs mois peut sembler très longue aux patients. Souvent confondue avec une tendinite, elle est caractérisée par la présence d’importantes douleurs et d’une limitation des mouvements. Le diagnostic d’une capsulite est basé sur l’observation des symptômes caractéristiques de la maladie, complétée si besoin par une arthrographie. La guérison de cette affection est spontanée mais un traitement symptomatique peut être mis en place pour soulager les douleurs du patient.

Définition et symptômes d’une capsulite de l’épaule

La capsulite, une affection inflammatoire

La capsulite de l’épaule ou capsulite rétractile de l’épaule, plus connue sous le nom d’épaule gelée, correspond à l’inflammation de la capsule articulaire de l’épaule. Elle concerne 2 à 5% de la population.

L’articulation de l’épaule est complexe. Elle permet le mouvement du bras et de la main. Un ensemble de membranes et de ligaments l’entoure et peut se rétracter et s’enraidir contrariant ainsi tout déplacement du bras.

La capsule articulaire est une enveloppe fibreuse qui entoure les articulations pour retenir le liquide synovial. En cas de capsulite, sa membrane interne, la synoviale, s’enflamme et se fibrose, ce qui entraîne un durcissement de la capsule articulaire. L’épaule se trouve enraidie et on observe une perte d’amplitude qui gêne beaucoup les mouvements du quotidien. Au début de son développement, la synoviale (la couche profonde de la capsule) prend une couleur rouge. A mesure que la maladie évolue, la synoviale est de plus en plus pâle, jusqu’à devenir blanche à un stade avancé.

Les origines d’une capsulite sont mal connues. Dans près de la moitié des cas, aucune pathologie n’a clairement été identifiée. On parle alors de capsulite rétractile idiopathique. Plusieurs facteurs de risque de la capsulite ont cependant été identifiés. Parmi eux, on trouve notamment les traumatismes du membre supérieur et certaines pathologies cardiovasculaires, métaboliques (diabète, hyperthyroïdie), neurologiques (AVC, Maladie de Parkinson, tumeur) ou pulmonaires. Certains spécialistes estiment que la maladie serait déclenchée suite à un choc émotionnel ou une période de stress intense. Enfin, certains traitements semblent favoriser l’affection, comme les barbituriques (peu utilisés de nos jours).

Capsulite de l'épaule femme douloureuse

La capsulite de l’épaule affecte plus volontiers les femmes proches de la ménopause. Cette observation laisse ainsi supposer l’implication des hormones dans la pathologie.

A noter qu’une capsulite de l’épaule peut être reconnue comme étant une maladie professionnelle lorsqu’elle survient en lien avec un accident du travail ou suite à des tendinites à répétition causées par l’activité professionnelle (port de charges lourdes, mouvements répétitifs de l’épaule).

À savoir ! La capsulite est souvent confondue avec une tendinite ou une bursite. Or, ces trois affections ne concernent pas les mêmes structures de l’articulation. La capsulite concerne, comme son nom l’indique, la capsule articulaire. La tendinite atteint les tendons, muscles et tissus conjonctifs de l’articulation dont le rôle est de transmettre l’énergie musculaire à l’os. Enfin, la bursite affecte les petites poches contenant le liquide synovial, les bourses séreuses, qui permettent de fluidifier les mouvements.

Un enraidissement douloureux et progressif de l’épaule

Une capsulite de l’épaule évolue en plusieurs stades.

Le stade 1 de l’affection, aussi appelé phase chaude, se manifeste par des douleurs intenses et constantes qui peuvent perdurer entre plusieurs jours et plusieurs semaines. Les douleurs sont présentes la journée et la nuit. Elles peuvent aussi bien apparaître de façon brutale que s’installer progressivement. Le patient limite lui-même ses mouvements pour soulager ses douleurs.

Lorsque la douleur survient progressivement, elle fait croire à tort au patient à une tendinite car les mouvements douloureux sont ceux du quotidien. Ainsi, la maladie s’aggrave souvent car le patient minimise sa pathologie au lieu de consulter. Or, une fois les douleurs installées, elles sont intenses et surviennent même la nuit.

Le stade 2 de la capsulite de l’épaule est caractérisé par l’installation d’une raideur de l’épaule. La douleur est moins intense que lors du stade 1, parfois même réduite à néant, mais la mobilisation de l’épaule est compromise. Ce stade de la maladie est particulièrement invalidant car l’articulation de l’épaule est impliquée dans la plupart des mouvements du quotidien : enfiler un vêtement, attraper un objet en hauteur, etc.

Le stade 3 de l’affection, aussi appelé phase froide, correspond à la régression des différents symptômes (douleur et raideur) jusqu’à leur disparition complète.

Capsulite de l’épaule, diagnostic et traitement

Un diagnostic clinique évident

Le diagnostic de la capsulite de l’épaule repose sur l’examen clinique du patient associé à des examens d’imagerie médicale si besoin.

Capsulite de l'épaule kiné

La présence des deux symptômes caractéristiques de l’affection est indispensable à l’établissement du diagnostic : raideur et douleur. Si les douleurs ne sont pas présentes avec les raideurs au moment du diagnostic, le médecin interroge le patient sur leur existence avant les difficultés de mouvement. En examinant l’épaule, le médecin peut constater qu’il n’y a pas uniquement la douleur, lorsqu’elle existe, qui limite le mouvement, mais les mouvements passifs sont également impactés. La rotation interne est la plus touchée, autrement dit celle utilisée pour se coiffer par exemple. Par ailleurs, l’épaule est raide à la palpation et l’élévation du bras est difficile pour le patient.

Les examens d’imagerie classique, comme la radiographie ou l’échographie, ne montrent rien d’anormal.

Pour confirmer le diagnostic, une arthrographie peut être réalisée. Cet examen permet de constater une diminution du volume articulaire. Il consiste à injecter un produit de contraste dans l’articulation. En cas de capsulite de l’épaule, le volume injectable est réduit, de 30 mL (normal) à moins de 8 mL.

Les traitements symptomatiques de la capsulite de l’épaule

Une capsulite de l’épaule est une affection bénigne qui régresse spontanément en 12 voire 24 mois, sans endommager les composants de l’articulation.

Le traitement de la capsulite de l’épaule dépend de son stade d’évolution. Concrètement, la prise en charge d’une capsulite de l’épaule a deux objectifs : soulager les douleurs et assouplir l’épaule.

Au début de l’affection, le soulagement des douleurs est la priorité. En première intention, des antalgiques (type paracétamol) ou anti-inflammatoires peuvent être prescrits. L’application de chaud ou de froid peut également être bénéfique. En cas d’efficacité insuffisante, des infiltrations de corticoïdes peuvent être envisagées pour calmer l’inflammation. Plusieurs injections, sous contrôle radiographique, sont généralement nécessaires.

Lors de la phase d’enraidissement, la prescription de séances de kinésithérapie est utile. Des exercices réalisables à domicile sont enseignés pour compléter les traitements antidouleurs. Ils combinent mobilisations manuelles, étirements et renforcement musculaire.

Dans les cas de capsulites secondaires à une pathologie, comme le diabète par exemple, des traitements plus spécifiques peuvent être entrepris. L’arthrodistention est proposée en cas de raideur trop handicapante. Elle est effectuée avec un anesthésique local. Dans les cas les plus extrêmes, une capsulotomie peut être envisagée. Enfin, une rééducation douce est systématiquement associée à ces traitements.

À savoir ! La reprise d’une activité sportive doit être progressive, et entreprise sous la supervision d’un kinésithérapeute.

Charline D., Docteur en pharmacie

Sources
– La capsulite rétractile de l’épaule. mon-epaule.fr. Consulté le 15 mai 2023.
– La capsulite de l’épaule. www.sosmain93.com. Consulté le 15 mai 2023.

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