Rhumes, bronchite, grippe : différencier infection virale et bactérienne

À l’approche de l’hiver, les maladies se multiplient : rhumes, bronchites, grippes… Il est parfois difficile de faire la différence pour trouver le traitement adéquat. Même si la campagne de lutte contre l’antibiorésistance commence à porter ses fruits, de nombreuses personnes restent perdues face à leur diagnostic et à leur prescription. Aujourd’hui, il est possible d’entendre votre médecin vous conseiller simplement du repos et une bonne hydratation. Cet article vise à vous éclairer sur les différentes maladies de l’hiver et à différencier une infection bactérienne d’une infection virale.

Quelle différence entre les infections bactériennes et les infections virales ?

Les infections bactériennes et virales sont souvent confondues, car leurs symptômes peuvent être similaires : fièvre, toux, fatigue ou douleurs musculaires. Pourtant, ce sont bien deux types de micro-organismes très différents.

Les bactéries sont des cellules vivantes capables de se reproduire seules ; certaines sont inoffensives, voire bénéfiques, comme la flore intestinale. Les bactéries dites pathogènes provoquent des maladies lorsqu’elles envahissent l’organisme ou libèrent des toxines. Parmi les infections bactériennes courantes, on retrouve l’angine bactérienne, la bronchite, la tuberculose ou encore la méningite.

Les virus, à l’inverse, ne peuvent pas se reproduire seuls : ils ont besoin d’infecter une cellule hôte pour se multiplier. Ils sont responsables de maladies comme la grippe, la varicelle, la rougeole, le covid ou le VIH. Les virus peuvent être classés en deux grandes familles : les virus à ADN (comme l’herpès ou la varicelle) et les virus à ARN (comme la grippe, le coronavirus ou la rage). Contrairement aux bactéries, les virus ne répondent pas aux antibiotiques.

Distinguer une infection bactérienne d’une infection virale est donc essentiel pour adopter le bon traitement et éviter un mauvais usage des médicaments. Seul un professionnel de santé pourra poser un diagnostic précis.

Comment soulager une maladie virale et une maladie bactérienne ?

Le traitement d’une infection dépend avant tout de son origine. En cas d’infection bactérienne, les antibiotiques sont souvent prescrits. Ces substances ciblent les bactéries en bloquant leur croissance ou en détruisant leur paroi cellulaire. Chaque antibiotique agit sur un type précis de bactérie, d’où la nécessité d’un diagnostic médical avant toute prescription. Cependant, certaines maladies comme les angines ou les bronchites peuvent être d’origine virale, dans ce cas, les antibiotiques seront inefficaces.

Les infections virales, quant à elles, nécessitent un traitement symptomatique : du repos, une bonne hydratation, des antipyrétiques pour faire baisser la fièvre, des antidouleurs pour les courbatures… Il est parfois possible de prescrire des antiviraux bien spécifiques comme pour l’herpès ou le Sida.

Le système immunitaire joue un rôle clé dans la guérison d’une infection virale et le traitement vise surtout à soutenir l’organisme pendant qu’il lutte contre le virus. Dans certains cas, comme pour la grippe ou le covid, la vaccination peut être vivement recommandée en prévention. Il arrive aussi qu’une infection virale entraîne une surinfection bactérienne, notamment au niveau des voies respiratoires. Dans ce cas, le médecin peut prescrire un antibiotique pour éviter des complications.

Une bonne hygiène de vie avec une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et un lavage de mains régulier sont une protection essentielle contre la majorité des infections hivernales. Le port du masque peut également s’avérer efficace pour protéger les personnes les plus vulnérables.

Notion d’antibiorésistance et la campagne de lutte contre la générique des antibiotiques

L’antibiorésistance désigne la capacité des bactéries à devenir insensibles à l’action des antibiotiques. Ce phénomène se développe lorsque ces médicaments sont mal utilisés. Cela peut être par une prise injustifiée pour une infection virale, un traitement interrompu trop tôt, ou une automédication. En conséquence, certaines bactéries s’adaptent et deviennent résistantes, ce qui rend les infections plus difficiles à soigner.

L’antibiorésistance est considérée comme un enjeu majeur de santé publique à l’échelle mondiale. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) alerte sur le risque d’un « retour à l’ère pré-antibiotique », où des maladies autrefois bénignes pourraient redevenir mortelles.

En France, les autorités sanitaires ont lancé plusieurs campagnes de sensibilisation, notamment autour du slogan bien connu : « Les antibiotiques, c’est pas automatique ». Les professionnels de santé jouent également un rôle essentiel dans cette lutte en privilégiant les tests diagnostiques rapides pour distinguer les infections virales des infections bactériennes.

Depuis le 18 juin 2024, les pharmaciens sont autorisés à réaliser des tests rapides d’orientation diagnostique (TROD), notamment le test rapide angine, chez les adultes et les enfants de 10 ans et plus. Ces tests sont proposés gratuitement en pharmacie afin d’identifier rapidement le type d’infection bactérienne ou virale, d’adapter le traitement et de limiter l’automédication. Sachant que plus de 80 % des angines sont virales et ne nécessitent donc pas d’antibiotiques, suite au résultat du test, le pharmacien pourra délivrer les antibiotiques uniquement en cas d’angine bactérienne.