Scoliose de l’enfant, de l’adolescent et de l’adulte

La scoliose est une déformation de la colonne vertébrale dans les trois plans de l’espace. Elle peut survenir dès l’enfance, apparaître à l’adolescence ou plus tardivement à l’âge adulte. Les causes sont variables d’un patient à l’autre. Asymptomatiques ou associées à des douleurs dorsales parfois invalidantes, la prise en charge repose sur le port d’un corset, voire sur une intervention chirurgicale.

Qu’est-ce qu’une scoliose ?

La colonne vertébrale ou « rachis » se décompose en 3 segments : le rachis cervical, thoracique et lombaire appartenant respectivement à la région du cou, du thorax et de l’abdomen.

La colonne vertébrale ou « rachis » se décompose en 3 segments : le rachis cervical, thoracique et lombaire appartenant respectivement à la région du cou, du thorax et de l’abdomen.

Selon sa définition, la scoliose correspond à une déformation dans les trois plans de l’espace atteignant un, deux ou plus rarement les 3 segments. Cette déviation latérale de la colonne vertébrale confirme un cas de scoliose lorsque l’angle de courbure radiologique (angle de Cobb) est plus de 10°.

La scoliose se définit comme une déformation de la colonne vertébrale dans les trois plans de l’espace atteignant un, deux ou plus rarement les 3 segments. Cette déviation latérale de la colonne vertébrale confirme un cas de scoliose lorsque l’angle de courbure radiologique (angle de Cobb) est plus de 10°.

À savoir ! D’autres déformations de la colonne vertébrale sont décrites, comme la cyphose ou la lordose. Les femmes enceintes par exemple présentent une déformation transitoire de la colonne vertébrale pendant la grossesse.

Cette déformation est due à la rotation des vertèbres les unes par rapport aux autres, autour d’un axe vertical. La rotation des vertèbres entre elles entraîne au niveau thoracique la rotation des côtes qui viennent s’articuler avec les vertèbres : cette rotation des côtes provoque la classique « gibbosité », c’est-à-dire une bosse située sur le côté du dos, au niveau du thorax.

Cette gibbosité peut aussi exister en cas de scoliose affectant uniquement les vertèbres lombaires : elle est alors moins importante, car elle traduit uniquement la rotation des vertèbres lombaires, sans l’amplification visible de la rotation des vertèbres par les côtes au niveau thoracique.

Les scolioses touchent aussi bien les enfants que les adultes. Son incidence est de 1 % chez les 8-15 ans ; les filles étant 8 fois plus touchées que les garçons selon les statistiques.

D’où vient la scoliose ?

Contrairement aux idées reçues, la scoliose ne touche pas uniquement les enfants et les adolescents, elle peut aussi apparaître à l’âge adulte. Plusieurs types de scolioses peuvent être définis selon l’origine de l’atteinte et l’âge de la victime. Les spécialistes distinguent deux catégories de scoliose :

• Les scolioses congénitales: Les malformations et déviations congénitales du rachis sont dues à des troubles de la formation et/ou segmentation et sont très rares, avec une prévalence de 1/1000.
• Les scolioses acquises: Beaucoup plus fréquentes. Dans 80% des cas, aucune cause claire ne permet de justifier la déviation de la colonne et l’on parle ainsi de scolioses idiopathiques.

Les scolioses idiopathiques, dites juvéniles chez l’enfant et adolescent, n’ont pas de causes clairement identifiées. Dans la majorité des cas, la déviation apparaît dans l’enfance, s’aggrave avec les poussées de croissance à l’adolescence et peuvent perdurer à l’âge adulte, si elle n’a pas été prise en charge ou si la prise en charge s’est révélée inefficace.

Dans les scolioses secondaires, plus rares, l’origine de la déviation de la colonne vertébrale est souvent une maladie neuromusculaire, osseuse ou encore une autre malformation congénitale vertébrale. Des scolioses peuvent apparaître chez l’adulte, sans aucun signe précurseur dans l’enfance ou l’adolescence. Ce genre de scoliose touche généralement l’adulte après 50 ans et devient de plus en plus fréquent, lié à l’allongement de la durée de vie. Plusieurs facteurs favorisent son développement :

• Les discopathies, avec la dégénérescence discale ;
• L’arthrose vertébrale ou discarthrose ;
• La perte de tonus musculaire ;
• L’ostéoporose. Ce sont surtout les femmes qui seraient le plus touchées par ce type de scoliose, en lien avec les changements hormonaux de la ménopause.

À savoir ! Chez les femmes, la scoliose peut évoluer plus rapidement, dû à l’installation de la ménopause (surtout si elle touche la zone lombaire). Durant cette période, le déficit hormonal (en œstrogènes) peut fragiliser l’os et aboutir à l’ostéoporose. Dans ce cas, une ostéodensitométrie peut être proposée à la patiente pour dépister l’ostéoporose.

Quelles sont les conséquences de la scoliose ? Les symptômes

Lorsqu’elle se développe au cours de l’enfance, la scoliose est volontiers asymptomatique, alors que chez l’adulte, elle est souvent associée à des lombalgies. Si elle n’est pas détectée et prise en charge, la scoliose tend à s’aggraver au fil du temps, et à provoquer des douleurs dorsales, intermittentes au départ, puis progressivement permanentes.

Les conséquences de la scoliose peuvent être multiples surtout lorsque la déformation est importante et évolutive : des conséquences esthétiques, physiques (douleurs) et fonctionnelles (difficultés à marcher, à se tenir debout, …), qui peuvent devenir un véritable handicap.

Comment reconnaître une scoliose ? Le diagnostic

Comme il s’agit plutôt d’une affection asymptomatique, il est important de faire le diagnostic sans tarder : une scoliose diagnostiquée dans l’enfance (et encore plus dans la petite enfance) est soumise à un risque d’aggravation beaucoup plus important et rapide que chez l’adulte en raison de la croissance (puberté) de l’enfant.

Le diagnostic est surtout d’ordre clinique : le premier signe d’alerte est l’observation d’une asymétrie de la colonne vertébrale. Il est recommandé de vérifier la courbure de la colonne vertébrale au moins une fois par an au cours de l’enfance et de l’adolescence. Un point qui figure dans les bilans de santé annuels effectués par le médecin ou le pédiatre.

Plusieurs positions du patient permettent au médecin  de s’orienter vers une recherche de scoliose :

• Le patient est mesuré debout et éventuellement couché. Il se met ensuite debout, torse nu, et joint ses deux pieds nus. Le médecin recherche alors une éventuelle asymétrie du pli de la taille ou des épaules, premiers signes d’une scoliose.
• Le patient, toujours debout, se penche vers l’avant, mains jointes, tête en bas et jambes tendues. Le médecin regarde l’arrière de son dos pour vérifier qu’il n’y a pas de gibbosité dans le haut du thorax (ou plus rarement au niveau des vertèbres lombaires).
• Le médecin examine l’enfant ou adolescent pour savoir à quel stade de son développement il se trouve (période de croissance, puberté).
• Si des signes de scoliose sont présents, le médecin poursuit son observation par un examen complet (neurologique, orthopédique…) à la recherche d’une maladie ou d’une malformation qui pourrait déformer la colonne vertébrale.

Des examens complémentaires peuvent être proposés au patient pour confirmer le diagnostic :

• Des radiographies de la colonne vertébrale, de face et de profil : évaluer l’importance des déformations existantes et mesurer l’intensité des courbures du rachis, exprimée en degrés (angle de Cobb) ;
• Des radiographies de la main et du poignet gauches, du coude chez l’enfant et des radiographies du bassin chez l’adolescent afin de déterminer l’âge osseux (degré de maturation de l’os par rapport à l’âge) ;
• Selon les cas, d’autres examens peuvent être nécessaires : scanner, IRM, épreuves fonctionnelles respiratoires, ostéodensitométrie osseuse, ….

En cas de doute, parlez-en à votre médecin.

Comment traiter la scoliose ? Corset ou chirurgie

La prise en charge de la scoliose est pluridisciplinaire et adaptée à l’âge du patient, à la sévérité de la scoliose et aux conséquences de la scoliose sur la vie quotidienne. Cette prise en charge est souvent longue, en particulier chez l’enfant, qui sera suivi jusqu’à l’âge adulte. Une simple surveillance peut être indiquée dans les formes légères et asymptomatiques de scoliose.

Pour soulager les douleurs liées à la scoliose, des médicaments antalgiques peuvent être prescrits par le médecin. Il adapte la prescription à l’intensité des douleurs. Pour traiter la déformation vertébrale proprement dite, deux options sont possibles :

• Le port d’un corset orthopédique ;
• Une intervention chirurgicale.

En complément, des séances de kinésithérapie sont prescrites afin d’éviter une nouvelle déformation de la colonne vertébrale ou des complications évolutives plus graves. Elles ont pour objectif de :

• D’entretenir la mobilité du rachis ;
• D’entretenir la fonction respiratoire ;
• Renforcer les muscles ;
• Travailler sur la tenue de la colonne vertébrale.

Le traitement orthopédique : le port d’un corset

Le corset orthopédique est le principal traitement proposé pour l’enfant et l’adolescent lorsque la scoliose est évolutive. Cet appareil médical permet d’assurer le maintien de la colonne vertébrale pour réduire le risque d’aggravation. Tout au long de la croissance, le corset doit être porté en permanence, jusqu’à ce que le squelette ait fini de grandir, afin de corriger la déformation de la colonne.

Chez l’adulte, le corset améliore les douleurs et permet aussi de freiner l’évolution de la scoliose ou de réduire les risques de récidive.

Les corsets sont, soit rigides, soit dynamiques. Ils sont fabriqués sur mesure afin de s’adapter à la morphologie du patient et de corriger au maximum la déformation.

Parfois, le port d’un plâtre (pendant 1-2 ans) avant le corset peut être nécessaire pour obtenir de meilleurs résultats correctifs.

Le traitement chirurgical

Si le traitement orthopédique a échoué, un traitement chirurgical peut être indiqué pour les scolioses sévères. En pratique, ce traitement reste relativement rare, car l’intervention est complexe. L’opération, appelée une arthrodèse vertébrale, consiste à corriger les déformations du rachis à l’aide de tiges, de vis ou de cage en métal fixées aux vertèbres, avec ou sans greffe osseuse. L’objectif est de bloquer certaines vertèbres les unes par rapport aux autres, pour bloquer la déformation. Une rééducation post-opératoire de plusieurs mois est nécessaire avant de reprendre une vie normale.

À savoir ! Scoliose et Partage (https://www.scoliose.org/) est une association qui aide et soutient les personnes atteintes de scoliose ainsi que leur entourage via un forum internet. Son but est de mieux faire connaitre et reconnaitre la scoliose. L’association œuvre également pour informer et sensibiliser sur l’importance du dépistage de la scoliose.

Estelle B., Docteur en Pharmacie