Risques cardiovasculaires du diabète : quelles différences entre hommes et femmes ?

Le diabète est une maladie chronique qui touche des millions de personnes dans le monde. On distingue principalement deux formes : le diabète de type 1, souvent diagnostiqué dès l’enfance, et le diabète de type 2, plus fréquent à l’âge adulte. Dans les deux cas, la glycémie élevée entraîne à long terme des complications. Les plus redoutées concernent le cœur et les vaisseaux sanguins, puisque les pathologies cardiovasculaires représentent la première cause de décès chez les patients diabétiques. Ces risques sont-ils identiques pour les femmes et les hommes ? Le type de diabète influence-t-il la gravité des complications ? Une vaste étude suédoise apporte de nouvelles réponses en mettant en lumière des différences selon le sexe et le type de diabète.

Diabète de type 1 et diabète de type 2 : un risque cardiovasculaire commun

Le diabète de type 1 (DT1) apparaît quand le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui produisent l’insuline. Ce processus auto-immun résulte d’une combinaison de facteurs génétiques et de déclencheurs environnementaux, comme certaines infections virales. Le DT1 survient généralement dans l’enfance, l’adolescence ou le début de l’âge adulte et nécessite un traitement par insuline dès le diagnostic.

Le diabète de type 2 (DT2), beaucoup plus fréquent, se déclare plus tard dans la vie. Il est lié à une résistance des cellules à l’action de l’insuline, aggravée par le surpoids, la sédentarité, une alimentation déséquilibrée. Avec le temps, le pancréas s’épuise et produit de moins en moins d’insuline.

Dans les deux cas, l’excès chronique de sucre dans le sang endommage progressivement les artères et augmente fortement le risque de complications cardiovasculaires : infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral ou insuffisance cardiaque. Le risque cardiovasculaire d’une personne diabétique est estimé de deux à quatre fois supérieur à celui d’une personne non-diabétique.

Si ce risque est bien documenté, la manière dont il varie selon le sexe et le type de diabète l’est beaucoup moins. C’est précisément ce qu’a exploré une vaste étude menée en Suède entre 2016 et 2020, portant sur plus de 400 000 patients diabétiques.

Un risque cardiovasculaire augmenté chez les femmes diabétiques de type 1

Chez les femmes, le diabète de type 1 se révèle plus lourd de conséquences que le type 2. Selon l’étude suédoise, les patientes DT1 présentent :

• Un risque de décès cardiovasculaire supérieur de 34 % par rapport aux femmes atteintes de DT2.
• Une mortalité toutes causes confondues plus élevée de 19 %.

Cette vulnérabilité s’explique par plusieurs éléments :

• Le diabète de type 1 débute tôt, entraînant une exposition prolongée à l’hyperglycémie.
• L’effet protecteur des hormones féminines, dont les œstrogènes, semble moins efficace face au DT1.
• Certaines patientes bénéficient d’une prise en charge cardiovasculaire moins intensive que les hommes, ce qui peut accentuer les écarts.

Ainsi, malgré un avantage global du sexe féminin vis-à-vis du risque cardiovasculaire, cette protection naturelle est nettement réduite dans le diabète de type 1.

Des complications cardiaques plus fréquentes chez les hommes diabétiques de type 2

Chez les hommes de moins de 50 ans, le DT2 expose à un risque cardiovasculaire plus élevé que le DT1 :

• Un risque cardiovasculaire global plus élevé de 51 %.
• Un risque d’infarctus multiplié par 2,4.
• Un risque d’insuffisance cardiaque multiplié par 2,2.

Ces chiffres s’expliquent par la fréquence plus élevée de facteurs de risque associés : excès de poids, hypertension artérielle, cholestérol élevé, tabagisme, sédentarité. De plus, le diabète de type 2 est souvent diagnostiqué tardivement, quand les premières complications sont déjà présentes.

Avec l’âge, la tendance s’inverse. Après 60 ans, ce sont les hommes atteints de diabète de type 1 qui présentent un risque cardiovasculaire plus important, conséquence directe de plusieurs décennies d’hyperglycémie.

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Le diabète augmente fortement le risque de maladies cardiovasculaires, mais ses conséquences diffèrent selon le type et le sexe. Les femmes atteintes de diabète de type 1 et les jeunes hommes atteints de diabète de type 2 constituent les profils les plus vulnérables. Ces résultats soulignent la nécessité d’une prise en charge personnalisée, qui tienne compte non seulement du type de diabète, de l’âge mais aussi du sexe des patients. Un suivi cardiologique régulier et le contrôle des facteurs de risque associés (tension, poids, cholestérol, tabac, alcool) restent essentiels pour réduire la morbidité et la mortalité liées au diabète.