Le cancer représente en France la première cause de mortalité prématurée, avec environ 150 000 décès chaque année. L’immunothérapie s’est imposée au cours des dernières années comme un progrès majeur dans le traitement de plusieurs cancers. Récemment, des chercheurs ont découvert un mécanisme de résistance à l’immunothérapie, une découverte qui pourrait permettre d’améliorer les thérapies existantes. Explications.
Cancer et immunothérapie
Depuis quelques années, une nouvelle thérapie anticancéreuse ne cesse de se développer, l’immunothérapie, offrant un espoir de traitement pour des formes avancées de plusieurs cancers, notamment :
- Le cancer du poumon ;
- Le cancer de la vessie ;
- Le cancer du rein ;
- Le cancer de la tête et du cou ;
- Le mélanome ;
- La maladie de Hodgkin ;
- Le carcinome de Merkel, une tumeur cutanée agressive touchant les personnes âgées.
A la différence de la chimiothérapie, l’immunothérapie ne s’attaque pas directement aux cellules tumorales, mais stimule les défenses immunitaires de l’organisme, pour qu’il détruise lui-même les cellules cancéreuses. L’une des principales cibles de l’immunothérapie sont les lymphocytes NK (Natural Killer), dont il est possible de moduler l’activité grâce à des anticorps monoclonaux, agissant comme des immunomodulateurs.
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Certains patients répondent peu ou pas à l’immunothérapie
Ces anticorps immunomodulateurs permettent de lever les mécanismes d’inhibition du système immunitaire induits par les cellules tumorales. Administrés aux patients par voie intraveineuse, ils agissent à la fois :
- Sur les tumeurs primaires ;
- Sur les métastases.
Validée sur sept cancers et en cours d’étude sur d’autres formes avancées de cancer, l’immunothérapie n’est pourtant pas efficace chez tous les patients traités. Récemment, des chercheurs français et australiens ont analysé les résultats de 19 études menées sur 11 640 patients atteints de différents cancers, pour mieux comprendre pourquoi certains patients répondent à l’immunothérapie, et d’autres non.
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La molécule CD226 indispensable à l’efficacité de l’immunothérapie
Leurs analyses leur ont permis d’identifier une molécule indispensable au bon fonctionnement des lymphocytes NK, le CD226. Cette molécule est capitale pour que les lymphocytes reconnaissent les cellules cancéreuses, une étape cruciale dans le processus de destruction de ces cellules. L’absence de CD 226 empêche la reconnaissance des cellules cancéreuses par les cellules NK et constitue donc un facteur de mauvais pronostic chez les patients atteints de mélanome, de cancer du sein, de cancer du poumon ou de cancer hépatique.
Au-delà de sa présence, le niveau d’expression de la molécule CD226 est également un élément clé de la réussite de l’immunothérapie anticancéreuse et pourrait être un facteur prédictif de la réponse du patient à l’immunothérapie. Une telle découverte pourrait permettre de développer de nouveaux traitements ciblés sur le CD226, afin d’améliorer la réponse thérapeutique à l’immunothérapie. Une piste pour optimiser le traitement de nombreux cancers, mais aussi le traitement de certaines maladies virales impliquant les lymphocytes NK.
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Estelle B., Docteur en Pharmacie
– Immunothérapie dans le cancer du poumon : évaluation à 5 ans. Communiqué de presse. CHU de Toulouse. Consulté le 7 décembre 2020.
Bonsoir, j’ai un cancer du sein triple négatifs depuis septembre 2013, avec des métastases et cancer osseux et l’on m’a dit que je ne guérirais pas car il n’y a pas de traitement pour ce cancer, je viens d’avoir 76 ans avec maintenant depuis 6 mois deux ulcères veineux aux chevilles, et toute seule, j’étais courageuse, mais je n’en peux plus… Je n’ai même pas d’aide à domicile car quatre fois on m’a envoyé une jeune fille qui n’avait pas envie de travailler, alors j’ai un renoncé aux aides sociales après avoir téléphoné à la responsable qui m’a répondu qu’elle convenait à certaines personnes âgées, je ne suis pourtant pas trop difficile mais quand, en une heure, elle n’était pas capable de laver mon salon de 10 mètres carrés, ce n’est pas possible, du coup j’essaie de faire toute seule et si j’y arrive. Je pense que je ne tiendrais pas longtemps. Que dois-je faire ?
Bonjour,
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L’équipe Santé sur le Net.
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