Les palpitations cardiaques

Les palpitations cardiaques constituent un symptôme très fréquent, et source d’angoisse. En effet, sentir son propre cœur battre plus fort, plus vite ou bien de façon irrégulière n’est jamais très agréable et peut même faire penser au pire. Dans la grande majorité des cas, inutile de s’alarmer : les palpitations cardiaques sont totalement bénignes. En revanche, dans certaines situations, les palpitations sont associées à une maladie cardiaque et nécessitent un suivi et une prise en charge particuliers.

Définitions et symptômes

Pour bien comprendre ce que sont les palpitations cardiaques, voici quelques rappels sur le cœur et son mode de fonctionnement.

Le cœur est un muscle composé de quatre cavités : deux oreillettes (une gauche et une droite) et deux ventricules (un gauche et un droit). Les oreillettes réceptionnent le sang veineux en provenance du corps et des poumons et le dirigent vers les ventricules. Ceux-ci propulsent le sang vers les organes via l’artère aorte et vers les poumons via l’artère pulmonaire.

Le cœur se contracte et bat spontanément, automatiquement. L’activité du cœur est modulée par le système nerveux autonome. Autrement dit, il n’est pas possible de modifier volontairement le rythme du cœur, comme on contrôle le mouvement d’un bras ou d’une jambe par exemple.

À savoir ! Au repos, le cœur d’un adulte bat en moyenne 70 fois par minute. En général, ces battements ne sont pas ou peu perceptibles. Si l’on souhaite sentir les battements du cœur et “prendre le pouls”, il suffit d’apposer deux doigts au niveau du poignet ou du cou.

Qu’est-ce que c’est ?

Les palpitations cardiaques sont des battements du cœur perçus de façon anormale ou désagréable. Les sensations décrites par les personnes souffrant de palpitations sont variables. Le plus souvent, la personne a l’impression que son cœur bat plus vite, trop vite : c’est un trouble du rythme, ou arythmie, appelé tachycardie. Parfois, c’est l’impression d’avoir perçu un battement manqué ou raté, presque comme un arrêt du cœur : c’est l’extrasystole.

Au cours des palpitations cardiaques, la personne peut sentir que les battements de son cœur sont réguliers ou au contraire irréguliers et désordonnés, ce qui peut générer une angoisse supplémentaire.

Généralement, les palpitations cardiaques ne durent que quelques instants : quelques secondes ou quelques minutes, mais qui peuvent paraître une éternité pour la personne concernée.

À savoir ! Il est important de noter les circonstances d’apparition, les symptômes en présence et la durée approximative des palpitations pour aider le médecin à mieux comprendre ce qu’il s’est passé. En effet, il est peu probable que les palpitations se répètent au cours de la consultation, sauf cas particuliers.

Quels sont les symptômes associés ?

Les symptômes cardiaques ou extra-cardiaques pouvant être associés aux palpitations sont nombreux et doivent alerter :

• Angoisse ;
• Vertiges, maux de tête ;
• Sueurs ;
• Difficultés respiratoires, essoufflement ;
• Douleur thoracique ;
• Malaise, perte de connaissance ;
• Etc.

À savoir ! Lorsque les palpitations s’accompagnent de symptômes évocateurs d’une maladie cardiaque grave comme par exemple un infarctus, il faut appeler de toute urgence le 15.

Des causes très nombreuses

De multiples circonstances peuvent conduire à l’apparition des palpitations cardiaques. L’une d’entre elles est particulièrement connue, ce sont les troubles psychiques, et notamment le stress, l’anxiété, la dépression, les phobies, les chocs émotionnels, etc. Dans ce cas, les palpitations peuvent s’accompagner d’une sensation d’oppression thoracique, de “cœur serré” voire de difficultés pour respirer.

Certaines étapes de la vie d’une femme sont associées à davantage de palpitations cardiaques. C’est le cas de la grossesse et de la ménopause,  essentiellement pour des raisons hormonales, et en cas de grossesse, d’une augmentation du volume sanguin.

Parmi les autres causes très courantes de palpitations cardiaques, citons l’activité physique, la chaleur ou encore le manque de sommeil.

Quelles sont les maladies pouvant entraîner des palpitations cardiaques ?

Plusieurs maladies ou problèmes de santé peuvent provoquer des palpitations cardiaques :

• Une hyperthyroïdie ;
• Un épisode de fièvre ;
• Un état de déshydratation ;
• Une anémie ;
• Une hypokaliémie ;
• Une hypoglycémie ;
• Une maladie cardiaque comme une fibrillation auriculaire, une angine de poitrine, une valvulopathie ou une insuffisance cardiaque  ;
• Etc.

Quels sont les substances pouvant provoquer des palpitations cardiaques ?

De façon générale, la consommation excessive de substances excitantes comme le café, le thé, les boissons énergisantes, l’alcool, peut provoquer des palpitations cardiaques, mais aussi d’autres symptômes comme des tremblements.

Les palpitations peuvent également venir du tabagisme ou de la consommation de drogues illicites.

À savoir ! Les palpitations apparaissent parfois au cours d’un sevrage et traduisent le plus souvent un état de manque.

Plusieurs médicaments, dont certains sont très couramment prescrits ou utilisés en automédication, peuvent provoquer des palpitations cardiaques. Celles-ci sont alors mentionnées comme des effets secondaires possibles dans les notices. Quelques exemples :

• Les antihistaminiques ;
• La plupart des traitements bronchodilatateurs de l’asthme ;
• Les substituts nicotiniques ;
• Les décongestionnants par voie locale ou orale ;
• Certains antidépresseurs ;
• Certains traitements de la sphère cardio-vasculaire comme par exemple les inhibiteurs calciques. A l’inverse, en cas de traitement par un bêta-bloquant, c’est l’arrêt brutal du traitement qui risque d’entraîner des palpitations.

À savoir ! Si vous pensez que l’un des médicaments que vous prenez est à l’origine de vos palpitations, parlez-en rapidement à votre médecin ou à votre pharmacien. En aucun cas vous ne devez arrêter ou modifier votre traitement sans avis médical.

Comment prendre en charge les palpitations cardiaques ?

En cas de palpitations cardiaques, et en dehors de toute situation d’urgence, il est préférable de programmer une visite chez le médecin traitant, surtout s’il s’agit d’un premier épisode, souvent associé à beaucoup d’interrogations et d’angoisse.

Le médecin procède à un interrogatoire précis du patient, à la recherche d’antécédents personnels et familiaux, de facteurs déclenchants, de substances consommées, etc. Il réalise ensuite un examen clinique complet, ainsi qu’un électrocardiogramme (ECG). Si nécessaire, il prescrit des examens complémentaires, voire oriente vers un médecin cardiologue ou vers un autre spécialiste selon le cas.

Comment traiter les palpitations cardiaques ?

Le traitement des palpitations dépend de la cause. Par exemple, en cas de palpitations provoquées par une hyperthyroïdie, c’est le traitement, médicamenteux ou chirurgical, de cette pathologie endocrinienne qui va permettre de corriger les palpitations.

À savoir ! En parallèle du traitement de la cause, certaines molécules de la famille des bêta-bloquants sont parfois prescrites pour ralentir le cœur et soulager le patient.

Comment traiter les palpitations cardiaques de façon naturelle ?

En cas de palpitations d’origine nerveuse et jugées sans gravité par le médecin, une prise en charge par la phytothérapie, l’homéopathie ou encore la micronutrition est possible :

• Certaines plantes comme l’aubépine, mais aussi la valériane et la passiflore peuvent aider à réduire les palpitations dues au stress et à l’anxiété ;
• Certaines souches homéopathiques comme Gelsemium sempervirens ou Ignatia amara sont couramment utilisées en cas de stress et d’anxiété ;
• Une cure de magnésium peut également être conseillée.

Prévenir les palpitations cardiaques

Un mode de vie sain et serein permet d’éviter la plupart des palpitations :

• Limiter les excitants ;
• Arrêter de fumer ;
• Pratiquer une activité physique régulière ;
• Dormir suffisamment ;
• Adopter une alimentation équilibrée ;
• Limiter les sources de stress autant que possible.

Rédigé par Florence D.-L., Docteur en pharmacie

Sources (consultées le 12 décembre 2022) :